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原本整齐堆放、包装完好的瓷器俱都砸成碎片，遍地狼藉，满目疮痍，全库找不出一件完好之物。风灌进来，在碎瓷中间徘徊，呜呜悲嚎。
丘成和玲珑的脸色都白了。
这是多少人的心血、多少人的未来啊，说没就没了，一败涂地。
严冰想的是更为迫在眉睫的事：若军营的订货不能按时交付，马采办有权追究刑责，重则可按延误军机处置，投入大牢不死也去半条命。
他迅速盘算一番，让丘成即刻请沙坤前来，让玲珑封锁消息、照顾大东等人，让小夏赶往驿站，在别有用心之徒接触马采办之前，将他接到督陶署。
众人分头行事，只剩他与寄虹。离天亮还早，他不急着赶回去。
寄虹在碎瓷的汪洋中缓慢移动，欣喜若狂地搜寻到一只难得的完好无缺的瓷碗，急忙俯身捧起，手一碰，立时土崩瓦解。她保持着摊开双手的姿势，木然地盯着掌心的碎片。
严冰蹲下，托着她的手，将碎片一片一片小心地捡出来。
她的眸子里有一种熟悉的颜色，大概叫做“绝望”，他在心里见过。
“给你讲个故事吧。以前有个即将问斩的死囚，他不愿不堪地死去，决意自尽，准备了好几日，将衣服结成布条。那天夜里，他把布条系上铁窗时，却看到漫天星光。真的是漫天星光，从没有那么明亮过。他最终解开了布条。天亮之后，他接到新皇登基大赦天下的消息。”
起初他的声音低且轻，有些艰难，越说越坚定有力，“后来，他去到一个地方，认识一个人，走上另一条路，那个时候他才明白有句话叫做：‘天无绝人之路’。”
“天无绝人之路……”寄虹喃喃重复着，望向被屋檐斩断的夜空，凄然一笑，“可是，没有星光呵。”
严冰默立片刻，摘下屋顶的灯笼，向里走去。烛光渐渐远去，黑暗一寸一寸笼罩她的面容。身后传来叮咚声，他似乎在翻找什么，但她无心理会，把脸埋进臂弯，像只鸵鸟。
一阵窸窸窣窣之后，他“喂”了一声，她没动，他拍拍她的肩膀，十分坚持，她不情愿地睁开眼，呆若木鸡。
屋顶的灯笼被换成一只瓷罐，虽然千疮百孔，竟然未曾分崩离析。明亮的烛光从瓷罐的孔洞中奋力挣脱出来，迸发万千光斑。风儿轻轻摇着瓷罐，斑驳的光晕随之晃动、旋转、聚散，宛如天上的繁星洒落凡间，满屋星光如银，在她的脸庞跳跃不停。
她披一身璀璨星空，震惊地仰着头，忘了言语。
严冰微笑，“你要的星光。”
顷刻间，黑暗的夜和她的心都被照亮了。她缓缓起身，察觉面颊微有凉意，抹一把，原来是一滴泪。
未有声，自难忘。
寄虹振作起来，这边请沙坤协助说服船主延后交货并查探凶手等诸事不提，严冰那边回到督陶署，恰好马采办进门，听说此事，勃然大怒，立时便要捉拿寄虹。
严冰劝阻，“事已至此，动怒于事无补。如今咱们容损与共，倒不如宽限几日，如数补足。”
“说得轻巧！军营那头日日催命似的，即便我能多扛几日，彩虹瓷坊也绝不可能赶齐订货。”
“只需延后五日，我担保一件不少运至军营。”
马采办冷笑，“你担保？不能如期交货治罪的可是我啊！我！你拿什么担保物能与我相提并论？”
严冰指指脑袋。
“嗬！”马采办有点惊着了，“人头还是乌纱？”
“随便。”严冰一副“任尔东西南北风”的表情。
“哈！”马采办气笑了，简直是赤.裸裸的胁迫。
严冰不失时机递上一张大额银票。
马采办咂摸着嘴。眼前这个人行事既通官场规矩，又带几分江湖气，黑脸白脸都唱过，自己不同意都说不过去。他拈起银票，本想假模假式地说几句场面话，看见严冰洞若观火的目光，只剩心照不宣地笑一声，“呵呵。”
寄虹早知严冰深藏不露，但这次之事着实令她大大刮目相看。他居然在短短一天中说服五家窑厂联合接手军营的订单，由方掌柜牵头，几人在彩虹瓷坊碰面，雷厉风行定下各自承担的数量和交期，这件差点令她掉脑袋的难事竟然被他轻而易举拆解了。
寄虹千恩万谢地将几位长辈送出门，方掌柜语重心长道：“寄虹啊，我们帮忙只帮得了这一件，你跟焦会长打的赌究竟有没有赢面，你心里有数。离月底没几天了，翻盘是没可能了，你真打算将霍记拱手相让吗？”
方掌柜是父亲的挚友，寄虹知道他是出于关心，但这话正戳中她的软肋，嗓子眼里酸得开不了口，只得黯然不语。
方掌柜本想多说几句，见她这副模样，于心不忍，“唉，不怪你，小姑娘家家的，走到这步不易了，霍记是命里注定要摘牌子……”
劝解的话更不中听，重锤似的砸在她心上。脑袋里嗡嗡乱响，头痛欲裂，可她不能倒，她若一倒，彩虹和霍记真就散了。
严冰仍在阁楼品茶，似乎有话要对她讲。她强打精神，笑着道谢。
听她讲述窑厂的善后事宜，他发现一处疏漏，“报官用处不大，贼人显然有备而来，神鬼不觉，曹县令手下那帮窝囊废查不出的，不如倚仗沙坤，用些江湖的手段，直接揪出——”贼人目标明确，时机得宜，明显有内应，但见她神思不属，“内里的奸细”这几个字便咽了回去。
寄虹没听出弦外之音，无精打采地说：“报官是玲珑的主意，我顾不上这些，睁眼闭眼都是十万银子。”
这焦头烂额的当口，扯出奸细的事只会令她更加忧心，推后再议也好。他转着茶盏，心思移到别处。
寄虹的心思仍在方才拆解军营订单上，“你怎么说动他们的？”
“无非用分派贡瓷的方法，恩威并施，拿督陶署压一压，再许以厚利。”
皇宫里的瓷器分为若干等级，上等品由官窑烧制，专供品阶高的主子享用，下等品的烧造任务通常分派给民窑，朝廷委派官员监督。寄虹听爹爹说过，这种皇宫里委派下来的任务，瓷行里通常称为“贡瓷”。山高皇帝远，这些年青坪的民窑从未得派贡瓷事务，她闻言惊讶，“你督造过贡瓷？”
☆、志同道不合
严冰察觉失言，拉回话题，“我没跟你商量，许给五家窑厂一倍的利润，已经从督陶署帐上支出去了，不给甜头他们是不肯卖力的。”
一倍的利润相当于一文不赚还要倒贴，但寄虹在意的不是利润，不悦地说：“怎么能把公帐当私帐呢？支出多少？我叫姚晟转给你。”
“不忙，先说正事。督陶署有好几万税银，一时半刻不用上缴，可以拨到彩虹的户头周转几月，解你燃眉之急。”他说得轻松，刻意忽略巨大的风险，想到这个督陶署文书的身份还能为她派上几分用场，不由浮起笑意。
寄虹却沉下脸，“你知不知道你在说什么？这是贪赃枉法！”
这话委实难听，严冰脸色也难看起来，“这是审时度势，这是变通之道！我是处处为你着想！”
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