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他来到胡家的第一天晚上，胡星夜让他跟着大家一起吃饭，楚瀚便规规矩矩地坐在桌边，默默举筷吃着碗中的白饭，除了胡星夜夹给他的菜外，一点多余的菜也不敢夹。
胡星夜让他住在仓库边上的小房中，给了他一张床，一席棉被。晚间胡星夜提着油灯，来到他房中，说道：“孩子，让我看看你的腿。”楚瀚应道：“是。”便卷起裤脚，让胡星夜检查他被打断的左腿。
胡星夜仔细瞧了半晌，轻轻抚摸伤口，皱起眉头问道：“还疼吗？”楚瀚摇了摇头。胡星夜让他褪下裤脚，温颜道：“别担心这腿了。过几天我替你医治看看，或许能好起来也说不定。”又问他道：“吃饱了吗？”
楚瀚点了点头，晚饭时他并未多吃，却已是几年来最丰盛的一餐了。胡星夜一笑，摸摸他的头，说道：“乖孩子，好好睡吧。”语毕，便提灯走了出去，留下楚瀚一个人拥着棉被，坐在小床之上。
那天夜里，楚瀚单独躺在那张小床上，摸着身上的棉被，这是他有记忆以来第一次睡在一间有屋顶的房子之中，第一次睡在一张床上，也是第一次盖着被子。他缩在温暖的棉被里，简直不敢相信自己竟能如此幸运；想起过去几年来夜夜露宿街头，餐餐吃的都是残羹剩饭，乞丐头子整日对他呼喝打骂，不管他有多么饥饿疲累，悲伤痛苦，也从来没有对他说过一句好话，给过一个好脸色。他回想着胡星夜刚才来探望自己的情景，眼泪忍不住涌上眼眶；在他的记忆之中，从来没有人对他这般和颜悦色，这般体贴关怀，他只希望自己能永远留在这里，永远跟在胡星夜的身边。
之后的几日，楚瀚好似一只受惊的小羊一般敏感，安安静静的，也不说话，只睁大眼睛观察胡家的人，胡家的房舍，胡家的规矩，胡家的一切。一天早上，胡家大哥出门干活时，楚瀚便也背着锄头，一跛一拐地跟在后面，去田里掘了一天的土，回来时手掌上的水泡都磨破了，也没有叫半声苦。胡二哥上山挑水捡柴时，他也跟了去，回来便帮着煮水砍柴。胡星夜看在眼中，既不阻止，也不称赞，彷佛他帮忙干活儿乃是理所当然的事。
楚瀚便就此安分地在胡家住下了。即使他跛了腿，活儿却并未少干，饭也没有多吃，每日跟着其他胡家兄弟一块儿起居作息。唯一不同的是，他对胡星夜的态度恭敬中透着十分的依恋，十分的感激，黑黑的脸上总带着诚挚的微笑，显然心中清楚，自己能脱离流浪街头、行乞偷钱的日子，全是拜胡星夜之赐。
胡星夜十分欣赏他的安静本分和勤奋努力，为了测试他，又教他记账，之后再交给他一笔钱，要他到隔壁村去买米。这笔钱足够一个小孩儿活上好几年，但楚瀚并未生起贪心，乖乖地送了钱去，赶车运了米回来，小小年纪，事情竟办得十分利落。
胡星夜暗暗点头，他甚有耐心，沉住了气，直花了好几个月的时间观察测试，确知这孩子本性淳厚忠诚，心中十分满意，终于有一天叫了楚瀚来，说道：“瀚儿，你明日别去田里工作了。到我房中来，我有一些本领要教你。”
就这样，胡星夜将一身飞技和取技都传授给了楚瀚。由于三家村从来没有拜师的传统，他便没有让楚瀚拜自己为师，只让他唤自己“舅舅”。
楚瀚年纪虽幼，但因身世艰难，颠沛流离，早有着一份过人的世故；他直觉知道胡星夜是在利用自己，尽管胡星夜心中藏着许多未曾说出的秘密，但对自己而言却是个可以信任的人。胡星夜收养他，他原本已是满心感念，现在竟有机会学习胡家的家传秘技，更令他感激涕零，习练时异常认真。他资质极佳，人又用功，进步自然神速。
胡星夜自洗手以后，再未传授技艺给任何人，包括自己的亲生子女；此时遇见一个世间少见的良质美材，不禁甚感痛快，遂将所知倾囊相授，几年下来，楚瀚便已尽得胡家真传。这对师徒，或说舅甥之间，长年累月一起钻研飞技和取技，感情日深，彼此极为投契，楚瀚将胡星夜当成自己的亲父亲一般敬爱尊重，胡星夜也对楚瀚极为维护关照，甚至比对自己的几个亲生子女还要信任疼爱。
在决定参加“飞戎之赛”后，楚瀚便与舅舅反复讨论，知道要出手取得白瓷婴儿枕、春雷琴或冰雪双刃等事物，对楚瀚来说并非难事，但若要震慑上官家和柳家的人，必得取得更加稀有珍贵的宝物才是。因此楚瀚选定了紫霞龙目水晶，从两年前便开始着手准备，如今果然一举得手。
但是得手之后呢？下一步又是什么？舅舅从来没有明白清楚地跟他说过。楚瀚一边揉按着疼痛的左膝，一边陷入沉思。
那夜将近四更，才听大门响动，楚瀚不用探头看，只听脚步声，就知道是舅舅回家了。他停下手，心中升起一股难言的焦虑，他知道今夜的事情绝不会善了，但也不免暗暗期待，如果“飞戎王”的美誉落在自己身上，将会是如何的情境？他自然晓得今夜的这一幕乃是舅舅精心安排的，也知道自己还得照着戏码继续演下去，但是这戏的下一幕要演什么，却非他所能左右。
他听胡星夜大步来到仓库，推门走向仓库边上自己的卧房，月光下但见舅舅脸色十分难看，一进门便大声喝道：“楚瀚！给我跪下！”说着更用力关上了房门。
楚瀚跳下床来，抬头望向胡星夜，大眼睛中满是疑问；舅舅平日轻声细语，举止温和，从来未曾用这般凶悍粗鲁的口气对他说话，究竟发生了什么事？
胡星夜摇了摇头，神色中充满失望不平。楚瀚顿时明白：即使自己取得了三绝之一的紫霞水晶，却仍未能赢得“飞戎王”的称号。那也没有什么关系，他想，输了便输了，他们还能拿我怎么样？
胡星夜却已开口痛骂起来：“你这悖逆的小子，谁叫你自作聪明，出去炫耀了？你不懂事也就罢了，竟然连你舅舅一起拖下水，惹得我一身腥，你可有点儿羞耻心没有！你没长眼睛，当世上所有人都不长眼睛吗？我打你这不要脸的……”一边骂，一边随手抓起一根藤条，使劲在地上、床上敲打，发出啪啪声响，口中痛骂不绝，眼中却露出歉意。
楚瀚见舅舅的神态语气与平时完全不同，顿时明白他这是在作假演戏给别人看，他聪明乖觉，立即抱头蹲下，大声哀叫求饶：“舅舅，我知错了，哎哟！别打了，我认错，饶了我吧！”
这么假打了一阵，胡星夜才停手喘气，说道：“小子，我要叫你知道厉害！”
楚瀚抱着头，缩在地上假装发出呜咽声。胡星夜望向他，眼睛往窗外一瞥，胖胖的鼠脸上满是歉疚不忍之色，却仍大声喝道：“你以为一顿打就够了吗？还有叫你好受的。上官家和柳家的族长说了，要你明日开始，从日出到日落，去三家村祠堂前罚跪，不准离开。先跪个三日再说！”
楚瀚脸色大变，抬头叫道：“舅舅！”他自知膝盖旧伤甚重，连跪三日定会加重伤势，罚跪乃是对他这个跛子最残忍不过的惩罚。
胡星夜缓缓摇头，一边又挥舞起藤条到处乱打，一边压低声音说道：“他们不承认你取宝成功，说你未曾事先告知你要参加‘飞戎之赛’，因此认定其中必然有弊。”
楚瀚嘿了一声，知道这是柳家和上官家所能搬出最无稽的借口，但也无可奈何。他低声问道：“那物事呢？”胡星夜也低声道：“我带回来了。他们既然不认，还有脸将物事收去吗？哼！”
楚瀚见到舅舅眼中的悔恨恼怒，知道他心中只有比自己更加难受，也知道在胡家与其他两家的争斗中，这回合是落了下风，而自己便是陪葬品。他咬咬牙，低下头，流下眼泪。这眼泪不是为自己即将受到处罚而流，而是为舅舅的失败和失望而流。
胡星夜又怒骂了几句，将藤条用力扔在地上，大步走了出去，留下楚瀚在房中继续假装疼痛呜咽。他倾听着窗外令人毛骨悚然的寂静，知道上官家和柳家派出的眼线正蹲在不远处的树梢和围墙上专心地偷听着，也知道他们很快便会将自己挨打的情形一五一十地禀告给上官婆婆和柳攀安。他眼前浮起那猫脸老太婆和虚伪相公的面容，心头怒火如烧。
第三章祠堂领罚
次日天还未明，胡星夜便领着楚瀚来到三家村的祠堂，命他在堂前的青石地板上跪下，三家村的许多子弟都赶来争相观看，指点讪笑。胡星夜先在祖宗牌位前跪拜，之后便当着大家的面，拿木板打了楚瀚二十大板。这回在大伙儿面前，不能如昨夜那样作假，胡星夜只能真打，直打得楚瀚臀上一片青紫，疼痛难忍。楚瀚硬撑着跪在祖宗牌位之前，望着舅舅离去的背影，心中又痛又悲，感到祠堂周围三家子弟讥嘲蔑视的目光从四面八方狠毒地投射在自己身上。
“我能撑得过去！”楚瀚咬牙心想。他仍隐约记得自己被父母遗弃时的悲哀绝望，也记得被乞丐头子打断左腿时的痛楚惊惶。如果那我都能撑得过去，又怎会撑不过恩人这一顿有违本心的责打？
他臀上的板伤是外伤，虽疼痛却并无大碍，但青石地板出奇地坚硬寒冷，他感到一股难忍的剧痛，寒气直窜入膝盖。在这硬石地上跪个一日，这腿会不会就此废了？他心底升起一股强烈的愤恨不平之气，无处宣泄，只觉眼眶发热，几乎便要掉下泪来。他告诉自己绝对不能当众掉泪，向周围这些豺狼虎豹示弱，只能竭力隐忍着，睁大眼睛向祠堂望去，将龛上的供奉摆设尽收眼底。龛上除了三家列祖列宗的数十块牌位之外，还供着一尊神像，浓眉豹眼，脸容古怪，唇上留着两撇八字胡。
楚瀚记得舅舅曾告诉过他，那神像塑的是“鼓上蚤”时迁。时迁乃是梁山泊一百零八条好汉之一，排在倒数第二位。他出身飞贼，擅长攀援、潜伏和窃盗，曾靠着这些本领为梁山泊立下不少功劳，号称“地贼星”，被后世尊为窃盗一行的始祖。舅舅那时曾咂嘴说道：“这村子禁忌可多了，许多词儿都不能说，祠堂里却光明正大地供着时迁！这不是不打自招吗？”
楚瀚想着舅舅说这话时的讽刺意味，眼光往神像旁边望去，见挂幅上写着四行诗句：骨软身躯健眉浓眼目鲜
形容如怪族行走似飞仙
夜静穿墙过更深绕屋悬
偷营高手客鼓上蚤时迁
楚瀚知道时迁外号“鼓上蚤”是说他身形轻盈得好似一只在鼓上跳跃的跳蚤一般，但是尽管他身手轻灵，飞技不凡，更立下了不少功劳，却始终为梁山泊的其他英雄好汉所瞧不起，一生想洗刷小偷出身，终究未能如愿。楚瀚隐约能猜知舅舅决定洗手时的心境，自己出身市井小绺，若不是遇到了舅舅，很可能一辈子便是个如时迁那般让人瞧不起的偷儿。就算来到了三家村，学了一身出神入化的偷窃功夫，什么瓷枕、古琴、双剑、水晶都能轻易取得、手到擒来，却又如何？
楚瀚叹了口气，闭上眼睛，但听身周众三家村子弟的窃窃私议之声不绝于耳，渐渐地，愈来愈大声，冷嘲热讽如箭般接二连三地射来：“参加‘飞戎之赛’，竟然违反祖宗规定，未曾事先报备，更提早出手，如此取巧舞弊，实在可耻！”
“这跛腿小子哪有半点真功夫？还不是靠作弊才侥幸取得天下至宝！龙目水晶被他的脏手碰过，可亵渎了宝物！”
“这是瞎猫碰上死老鼠，狗屎运！”
“瞎子莫学暗器，跛子别练飞技。这话他想必没听过。哈！”
“小臭跛子，不看看自己是什么身份，竟敢在我三家村炫耀！”
“这是鲁班门前弄大斧，关羽堂上耍大刀！”
“咱们家婆婆多大的本事，都不曾出手取这三绝。你这小跛子是哪号人物，怎么可能取得三绝之一？真是痴心妄想！”
众人每说一句，便引起一阵哄笑谩骂，楚瀚则闭着眼睛，全不理会。
渐渐地旁观众人感到不好玩了，几个顽劣的子弟便弯腰捡起小石头，有一下没一下地向楚瀚扔去。起先只是小石子，楚瀚任其打在身上，不去理会，只跪着不动；后来石头愈来愈大，忽然一块鸡蛋大的石头飞将过来，正中他的后脑，直打得他眼冒金星，鲜血迸流。在众人哄笑声中，楚瀚大怒回头，见扔石头的是个尖脸鼠目的少年，正是上官家的小儿子、上官无影和上官无嫣的小弟上官无边。
楚瀚向他怒目瞪视，上官无边扬扬得意，毫不避忌地高举双手，接受周围众人的鼓掌欢呼。
便在此时，马蹄声响，两骑快奔而来，在祠堂的天井中勒马而止。当先一骑的乘客一身宝蓝衣衫，一脸须髯，是闯入皇宫取得白瓷婴儿枕的上官无影，另一匹马上的乘客一身红衫，身形婀娜，杏眼桃腮，正是取得冰雪双刃的上官无嫣。
上官无影怒气冲冲地跳下马来，大步来到楚瀚身前，二话不说，举起马鞭，劈头便抽了他一顿，怒斥道：“无耻浑帐，算是给你一个教训！‘飞戎王’之名，岂能给了作弊使诈之人！你不过村外野童一个，竟敢拿三绝来欺骗族长，没的玷污了我三家村神圣的‘飞戎王’之赛！”