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面锦衣卫之外，也只有那夺取了少林派金蚕袈裟的奇女子雪艳了。
却说青帮在京城又逗留了数日，才离京而去；不几日，丐帮也退出了京城，想是追寻那奇女子雪艳而去。楚瀚无意卷入江湖中事，两帮离去后，便将帮派之事置诸脑后，全心防范那蒙面锦衣卫，不让他有机会接近泓儿躲藏的水井曲道。他甚至设计了好几个障眼法儿，引那蒙面锦衣卫去追查无关紧要的线索，尽量将他引离安乐堂。
这天夜里，他感到又有人在盯自己的梢，轻功甚高，却不是那蒙面锦衣卫，心生警觉，便隐身在一条陋巷中，静候那人现身。过了不久，但听笃笃声响，一人拄着拐杖而来，黑暗中见那人身形矮胖，头发花白散乱，仔细一看，才看出是个老乞婆。那老乞婆口中喃喃自语，精神似乎有些错乱，蹒跚地走上几步，忽然停下脚步，抬头四望，嘶声喝道：“出来吧！你那点儿藏身伎俩，怎瞒得过婆婆的眼睛？”
楚瀚望见她脸上那对猫眼，不禁一呆，认出这老乞婆竟便是昔日三家村上官家的大家长上官婆婆！
但见上官婆婆形貌落拓潦倒，污秽褴褛，与往昔那个不可一世的上官大家长实有天壤之别。楚瀚心中仍牢牢记着上官婆婆命他在祠堂中罚跪，以及试图让孙子上官无边硬娶胡莺等行径，对她既感恐惧，又觉不齿，心中犹疑，一时没有现身相见。
但听上官婆婆又道：“姓楚的小子听好了：我有好差事给你干。你不缺钱，这我知道。但你的生活想必无趣得紧吧？终日探听皇帝后妃、皇亲大臣的消息，有什么滋味？你听我说，有人出了天价，让你去取血翠杉。也有人出一万两银子，让你去取龙湲宝剑，你干不干？”
楚瀚轻轻拍了一下站在自己肩头的小影子，从黑暗处闪身而出，无声无息地出现在上官婆婆面前，沉声说道：“婆婆，你拿这些幌子引我出来，有何用意，不如便直说了吧。”
上官婆婆见他现身，咧开猫嘴，笑嘻嘻道：“小子，看来你在京城混得挺不错啊！”
楚瀚并不回答，只冷冷地向她瞪视。
上官婆婆嘿嘿地干笑了几声，显然知道面前这少年已不再是当年那个任由她摆布整治的孩子了。如今他的飞技、地位都远在自己之上，两人的优劣情势已全然逆转。她眯起一双老猫眼，侧头向他斜视，说道：“谁不知道，如今三家村中还管点儿用的，只剩下胡家的楚瀚一个人了。我们上官家老的老，死的死，失踪的失踪，早已不成气候。柳家的人向来是那副德性，成事不足，败事有余。你不但取得了三绝之一的紫霞龙目水晶，更在丐帮和青帮面前大出风头。你如今的身价，可比婆婆当年还要高得多啦。”
楚瀚冷然道：“再不说出你的意图，我这便去了。”
上官婆婆吞了口口水，静默一阵，才道：“上官家藏宝窟里的事物，都到哪儿去了？”
楚瀚心中一动：“她竟是为此而来！莫非她真的不知道宝物的下落？”说道：“藏宝窟在你上官家中，你不知道，我又怎会知道？”
上官婆婆哼了一声，又问道：“我孙女上官无嫣，去了哪儿？”楚瀚道：“我在京城门口救出她后，便再没见过她，更不知道她去了哪里。”
上官婆婆一双猫眼直瞪着他，满面愤恨，拐杖一笃，恨恨地道：“藏宝窟中的事物，定是被柳家父子这两个奸贼取去了。柳家唆使锦衣卫来抄我上官家，这事早有预谋。他们事先做了手脚，趁我们被打得措手不及时，将宝物全数运走了！”
楚瀚耸了耸肩，摆出一副事不干己的神态，说道：“或许是吧。谁知道呢？”
上官婆婆咬牙切齿地道：“无嫣定是探知了那两个奸贼的密谋，才被他们出手杀了灭口，不然她怎会事隔这么多年，都不曾回家探视过一次？哼，柳家心狠手辣，心机深沉，自以为将事情瞒得天衣无缝，只可惜瞒不过你婆婆！”
楚瀚并不全然信服她的推论，但也无心争辩，只悠然道：“你既然对当年发生的事情知道得如此清楚，此时想必已发现柳家将宝物藏去了何处，也已取回了许多件。”
上官婆婆哼了一声，说道：“他们父子这两只狐狸，装模作样，隐藏得极好。我观察了他们这许多年，只见到他们到处明察暗访宝物的下落，装出一副并不知情的模样。哼！”
楚瀚早已料到，说道：“既然柳家不知情，你也不知情，我也不知情，那么谁会知道那些宝物究竟跑去了何处？”
上官婆婆沉吟道：“你在皇宫办事办了这许久，难道也没有线索？东西没被锦衣卫拿去了？”楚瀚摇头道：“没有。万贵妃最贪爱宝物，东西若落入锦衣卫或梁芳手中，绝对不会不呈献给万贵妃。只要有一件宝物流进了皇宫，你想必也不会不知道。”
上官婆婆点了点头，自言自语道：“那还能是谁？还能是谁？”
楚瀚抬头望向满天星月，心中对此事也百思不得其解。他年纪渐长，见识日多，回想当年三家村发生的事情，已慢慢拼凑勾画出了一个阴谋：当年有人设下奸计，蓄意鼓动锦衣卫来抄上官家，用意自是要趁乱取走藏宝窟中所有的宝贝。这人的目的达到了，上官家做了牺牲品，柳家和锦衣卫都成了不知情的帮凶，胡星夜很可能亦是因此而丧命；楚瀚自己也被卷入旋涡，来到京城后经历一番出生入死，还几乎没在东厂厂狱中丢了性命，更被“净身”入宫，做了宦官。他心中怀藏着和上官婆婆同样的疑问：“是谁？下手偷走藏宝窟中宝物的人究竟是谁？”
上官婆婆也陷入沉思，两人相对静默，良久没有言语。
楚瀚知道自己一时无法想透其中关键，吁了一口长气，从怀中掏出五两银子，说道：“你手头紧，这钱拿去用吧。我不缺钱，也无心去帮人取什么事物。你若想干，自己接下活儿便是。”说着将银子放在地上，带着小影子转身便走，消失在巷口。
上官婆婆嘿嘿干笑，俯身拾起银子，揣入怀中，望着楚瀚的背影，一对老眼中闪烁着难以言喻的羞愤和深沉的算计。
此后楚瀚便开始留意上官婆婆的行踪，知道她露宿于城西的乞丐巷中，平时在城中四处乞讨，居无定所，三餐不继，生活艰难。她曾是一代神盗，身负绝技，年纪虽老，但身手仍十分灵活，要取什么金银宝物都非难事。但她心高气傲，一个见惯稀世珍宝，过惯锦衣玉食，行惯颐指气使的老妇人，哪能再去干小绺儿、小扒手的勾当？她宁可沿街乞讨，也不愿冒着失风被捕的危险，丢尽老脸。
楚瀚见她潦倒如此，心中恻然，此后便定期接济她，让她至少能吃得饱，穿得暖。当年上官大宅中一对象牙筷子，一只青花瓷盘，一套锦衣绣服，一口漱口玉杯，只消拿去变卖了，都足够今日的上官婆婆使上好几年。如今她家破人亡，家财全数被抄，孤身一人，处境悲凉，竟沦落到连自己的衣食都无法张罗。
楚瀚接济了她数月，一日她忽然不告而别，不知去向，楚瀚猜想她大约是离开了京城，也未深究。
这日楚瀚甩脱了那蒙面锦衣卫的跟踪，想起红倌，便偷偷来到她的住处，却听屋内传来乒乓大作之声，却是红倌在发脾气，边骂边摔，摔碎了好些胭脂瓶罐。她的婢女香儿吓得站在房外，不知该进去收拾好，还是躲在外边避难好。
楚瀚这些时日常常来找红倌，但他来去无踪，荣家班的人极少见到他，只有这贴身婢女香儿偶尔见到楚瀚。楚瀚低声问道：“怎么啦？”香儿低声道：“徐家大少爷又说要买红哥儿，来跟荣大爷谈价钱。”
楚瀚皱起眉头，知道这是没得谈的事儿，人家想买个男宠，买回去的却是个女子，怎不闹翻了天？荣班主自然知道利害，不敢答应，红倌想必为了此事甚觉羞辱，因此大发脾气。
小影子平时最爱钻进红倌的锦被里取暖，这时被事物摔裂的巨响吓着了，躲在门边探头探脑，不敢进去。楚瀚俯身向它轻声道：“你在这儿等着。”悄悄进入红倌的闺房，一一接住了她扔出来的镜子、梳子、香瓶、珠花，等等。红倌没听见事物摔裂的声响，回头一望，见到是他，冲上来扑在他怀中，又捶又打又哭又骂道：“那个死畜生，当我是什么了！浑蛋小子，有钱有势又如何，我偏偏瞧他不起！瞧他不起！”
楚瀚搂着她，轻拍她背脊，低声安慰。但见她脸上妆犹未卸，便扶她坐下，拿帕子替她擦去了脸上妆粉，又替她擦去眼泪。红倌哭闹了一阵子，才终于收了泪，安静下来，咬着嘴唇，肃然道：“我知道，我哭也没用。做戏子的，难道还想挣个贞节牌坊吗？”
楚瀚温言道：“你心里不痛快，哭出来也好。告诉我，谁欺负你了？”红倌呸了一声道：“还不是那徐家的浪荡子？在珠绣巷玩女人不够，竟妄想玩到我头上来了！”
楚瀚点点头，说道：“不必担心他。”红倌一怔，奇道：“怎么，你能对付那小子？他老爹可是户部尚书哩！”
楚瀚道：“别担心，我有办法。来，跟我来。”红倌道：“去哪儿？”楚瀚微微一笑，说道：“我带你去个好去处。”
他抱起红倌，跃出窗外，翻过了围墙，才将她放下地。两人携手来到半里外的凉水河旁，此时正是盛夏，一到郊外，便见无数流萤飞窜穿梭于树丛之间，一闪即逝，此起彼落，闪耀不绝，倒映在溪水之中，入目尽是点点繁星，灿烂已极。楚瀚和红倌在溪旁并肩坐下，欣赏萤火奇景，红倌忍不住赞叹道：“真美！”又叹道：“世间有这么美的事物，为何又有那么丑陋的嘴脸？”
楚瀚搂着她的肩，说道：“别去想了。一朝快活，享受一朝。”
红倌笑了，将头靠在他的肩上，口中吟唱起一段她最爱的《玉簪记》中的《朝元歌》：你是个天生后生，曾占风流性。
无情有情，只看你笑脸儿来相问。
我也心里聪明，脸儿假狠，口儿里装作硬。
待要应承，这羞惭怎应他那一声。
我见了他假惺惺，别了他常挂心。
我看这些花阴月影，凄凄冷冷，照他孤另，照奴孤另。
楚瀚听了，紧紧搂住她的肩头，微笑道：“傻姑娘，你不孤另，我也不孤另。”红倌将头靠在他胸口，也自笑了。
红倌并不知道，自从她与楚瀚交往以来，楚瀚便凭着他在梁芳手下办事的方便，替她打发了无数轻薄子弟、无赖富商。梁芳势力庞大，即使达官显要也怕他三分，若不是楚瀚在暗中护着她，她的麻烦还要更多。
两人望着繁星般的流萤，一时兴起，决定抓一些带回家去。楚瀚略略施展飞技，提气在空中轻盈一转，随手便捉到了数十只，乐得红倌直拍手叫好，将方才的发怒、哭泣全抛九霄云外去了。
回到红倌房中，两人熄了灯火，窝在被子里，一同观看琉璃樽里的萤火虫。小影子没有跟他们去捉流萤，这时见到瓶子中闪闪发光的小虫子，极为好奇，金黄的眼睛直瞪着虫子，伸爪想去捉，却被琉璃隔开，怎都捉不到，只将楚瀚和红倌逗得嬉笑不绝。
那夜两人缠绵过后，楚瀚沉沉睡去，红倌却无法入睡，她转头望向楚瀚沉睡的脸庞，心想自己身边有个贴心的伴侣，又怎能让虫子们失去亲友伴侣呢？便悄悄披衣起身，就着窗子打开了琉璃樽口。她望着萤火虫纷纷飞入窗外的星空之中，才踮着脚尖回到床边，钻入被窝里，回到楚瀚的怀抱之中，不知怎的心中一阵悲苦，又流下了眼泪。
楚瀚略微醒转，伸臂抱住了她，低声问道：“去做什么了？”红倌将脸塞在他的怀里，说道：“放虫子回家。”楚瀚轻抚她的头发，说道：“乖乖不哭，我们明晚再捉便是。”
红倌收了泪，嘴角露出微笑，安稳地沉入梦乡。
楚瀚白日听梁芳命令办事，与百里缎彼此防范，夜晚偶尔与红倌相聚，日子就这么过了下去。他为了避免引起百里缎的疑心，许久都未曾去看泓儿，只从小凳子等的口中得知孩子十分健康活泼。他心中挂念泓儿，每回使尽千方百计，甩脱百里缎后，便一定偷偷跑去看一眼泓儿，确定他平安无事。只要望见泓儿清澈的眼神，纯真的笑容，他便感到万分充实，满心喜悦。
有时他想起藏在井中的水晶，便轻轻地对泓儿说道：“泓儿，泓儿，你什么时候才会长大？我什么时候才能将水晶交给你？”
泓儿咿呀而笑，当然不明白他在说什么，只高高兴兴地爬近前，直爬到楚瀚身上，凑上去亲他的脸，亲得他满脸口水。楚瀚笑着抱起泓儿，心中对这婴孩的疼爱日益加深。
第二十六章故乡今昔
这日楚瀚带着小影子来到城中，在茶楼中闲坐喝茶，叫了一盘鱼干给小影子吃。他知道百里缎已跟来躲在暗处偷看，想测试这人究竟有多少耐心，能在酒楼中枯等多久，便坐着不走。小影子待在茶楼中好几个时辰，甚觉厌烦，自己跑到厨房后捉老鼠去了。
楚瀚直坐到夜深，百里缎已不耐离去，他才一笑，准备起身回家。但听隔壁房间传来一阵吵闹欢笑之声，便问店小二道：“隔壁是什么人，这般吵法？”小二赔笑道：“楚公公莫着恼，是柳家大少爷升了官，大宴宾客庆祝一番哩。”楚瀚皱眉道：“什么柳家大少爷？”