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让武卒停留在曹国人临时搭建的临时军营内休整，无恤只带着卫士和亲信数人，从北面入城。这儿临近济水的市肆，整个中原世界最大的贸易中心位于济水边上。
市肆密密麻麻挤满了河岸两边，百货陈杂，熙熙攘攘。城中道路笔直，铺着青石板，身穿宋绣鲁缯的富足商贾领着皂衣侍从招摇过市，讨价还价的声音喧嚣其上。玄衣的市官“褚师”则带着市掾吏巡视期间，收取贸易税。
无恤去年经过这里时，只是感叹商品之多之繁杂，但这回再次路过，再看那些货物，却从中窥见了不同之处。齐国的鱼、盐；北燕、鲜虞的牛马；宋鲁的五谷、丝麻；晋的皮革和池盐；吴国的铜锡；楚国的杞梓、鸟羽、丹青，甚至是开采自汝水汉水的黄金……
这些东西都是战略资源，关系到民生的衣食，关系到工匠能不能制造兵刃、箭羽、甲盾，关系到一个君主的统治能否稳固，还有他的战争机器能否顺利运转！
往内城走去，无恤和子贡闲聊道：“看上去陶丘变化并不大。”
子贡轻笑：“等到了外郭区的侈靡之所，司寇恐怕得将这句话收回了。”
原来，子贡鼓励奢侈的计策奏效了，曹国去岁收益不错，收入比往年多出了一倍。曹: 伯顿时大为感谢赵无恤和子贡，甚至将打猎时才有的财大气粗拿了出来，出资将侈靡之所简陋的土木竞技场翻修。
在赵无恤来信建议下，曹伯让工正派遣数千劳役采济水上游的石头。用长舟运到陶邑。新造了一个石质的“大竞技场”，好炫耀财富。庆祝生辰，据说那儿可以一次性容纳五千人！
“如今那边地价正在不停飙升。左近一里内的农人田地大多被并购，如今一亩值数百齐刀币。”
无恤诧异：“足足升了几十倍？”
“虽然贵，但如果能在那附近开一家吃食饮酒的店肆，那必定能一本百利，商贾们都说，这是司寇的恩泽，但土地多半在吾等手中……此外，账目已经准备好了，只待司寇查验。抛去所有开支，去岁一共得到纯利黄金九镒，宋缯、鲁缟千匹，齐、晋钱币数万枚。若是将这些全换成粮食，则可以让三邑六万人饱食一年，若是全换成良马，也能凑出一两千匹来！”
“此事且不急。”
随着子贡渐渐在陶丘站稳脚跟，赵无恤也计划着将手伸向其余领域了，瓷器和纸张必须尽快在这儿打开局面。购置战略物资的计划也得提上日程。
不过无恤今天可来不及过去一观究竟，甚至没时间去子贡居所见一见闺中梳妆以待的佳人。
当夜，曹伯阳摆出了隆重的仪仗，亲自出内城迎接。并与赵无恤同乘四轮奢华大车进入公宫，在临近济水的高台上设宴为他接风洗尘，席位设在君位右侧三步之内！
陶丘的各方势力举城哗然。这规格，是将无恤区区一鲁国中大夫当成大国之卿、小国之君来接待了！
“曹君糊涂！荒谬！”部分人如此暗暗作骂。但这丝毫不影响无恤的待遇。
而在这场纸醉金迷的宴席上，东道主曹伯还亲切地拉着赵无恤的手。指着宴席靠前位置的两人对他说：“子泰，此处还有你的两位故人！”
无恤定睛一看，筵席上一前一后，正起身朝他行礼，眼中意味深长的，可不就是两位来自晋国的老熟人么……
……
“想不到能在此与子泰相见。”
“籍师乃是小子泮宫老师，直呼我为无恤即可。”无恤说完，朝籍秦身后的邓飛也行了一礼：“见过邓先生。”
曹伯的寿宴，邀请了除宋国外的所有中原诸侯，春秋时期的国际关系十分密切和复杂，血缘、宗法、姻亲和利益相纠缠，所以国君们也要相互朝聘以联络关系。
晋国也派了公族大夫、上军司马籍秦前来贺寿，籍秦虽然只是中大夫，但大国之中大夫，相当于小国之上大夫，所以他位置靠前，属吏邓飛也陪坐在后，曹伯所谓的赵无恤“故人”正是他俩。
籍秦黑衣长冠，坐于案后，两年未见，他颔下的胡须似乎长了几分，不过看上去依旧雍容斯文。不同之处在于脸上堆着笑，手里鞠着礼，对无恤十分殷切，当即向他敬酒，还谈及晋国的往事好套近乎。
说起来，当年籍秦见无恤相貌平凡，又只是赵氏的贱庶子，十多岁才来泮宫就学，所以并没有引起他太多重视，没亲手教授过一堂课，完全扔给属吏邓飛。
可现如今，他却有些悔之晚矣，因为无恤尽管被“驱逐”出了晋国，却声名远播，在鲁混到了和籍秦一样的爵位，领邑却胜过他数倍。而且年纪才十六七岁，未来前途不可限量，怎能不巴结一番？虽然籍秦是上军司马，作为上军将中行寅的下属，目前投靠的是范、中行一派，这次他还带来了两家的礼物和押送礼物的兵卒。
投之以桃，则报之以李，赵无恤对籍秦也礼数有加，毕竟他在新绛泮宫时也曾献上束脩，以籍秦为师，这份表面的敬重是要做的。
不过他更加尊敬的，还是在籍秦身后跟着一起行礼的邓飛。
见无恤当众敬重他，邓飛感动之余也连忙还礼：“穷士不敢当大夫之礼。”
无恤却坚持道：“此言差矣，先生之才堪当此拜！”
这位教了赵无恤不少典史和晋、郑律法的士人今天着缁布冠，略为矮小的身材裹着素色深衣，用黑色帛带拴住。比起两年前，他鬓角已经多出了几根白丝，毕竟是年过四旬的人了，岁月不饶人。
筵席上不方便说话。无恤和他们二人打了声招呼后便回到了座位上，和曹伯把酒言欢。今夜曹国庖厨寻来了各处的珍馐。其中不少是国君前几天亲手打到的猎物，主菜是一道炙全鹿。一道罕见的巨鳖羹，但那份淡淡的腥味让无恤不太喜欢下箸匕。
此外还有各色肉食，像天下闻名猩猩之唇，獾獾之炙，豹胎、象尾也被找了来。春秋是分餐制，食物分别盛在豆中和鼎中分别端到各人的案前，正是入秋肉肥的时节，这些野味蘸着酱吃十分可口。
饮至酒酣，曹国宫女们拖着宽大的袖衣开始上来献舞。飘飘若仙，曹伯喝得兴起，再次举杯，别的不感谢，却谢赵无恤送了他一样狩猎利器。
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