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“阿华每日都会去城里做工，一般酉时三刻便会回来，就算有事耽搁，也会派人回来说一声。可是那一日，小民等到了戌时，却还没瞧见阿华的身影。小民觉得有些不对劲，就去了街上找，不想阿华的同伴说他早就回家了。小民叫了邻居一道，把阿华常去的地方一一找遍了，却仍没找到他。小民隐约觉得出了事，第二日便去了县衙报官。”老叟深吸一口气，将当日经过一五一十道来。
公仪音蹙了眉头，根据这老叟的说法，似乎并没发现什么有用的线索。
“这些日子也一直没有阿虎的消息？”秦默问。
老叟和老妪双双摇头，眉眼间满是忧色。
“阿华失踪前，可有什么异常？”秦默又问。
老叟摇头，“无”。老妪却是微眯了眼眸，略有沉吟。
秦默也不催促，淡淡地凝望着老妪，等待她开口。
果然，老妪想了一会，不确定道，“有一事，民妇……不知同阿华的失踪有没有关系。”
“阿妪但说无妨。”
“阿虎失踪前半个月开始，就有些神神叨叨的感觉。”老妪浑浊的眼中神色黯然。
“能否说得详细一些？”秦默微微弯了腰直视着老妪，眼中是淡然如水的神情，却让老妪紧张的心情莫名安定下来。
老妪咽了咽唾沫，接着道，“就是……他经常会一个人念一些听不懂的话，什么天赋，生事，浇注……民妇问他他便搪塞过去，并不细说。”
老妪眼泪巴巴地看着秦默，“使君，民妇的儿子是不是……是不是……？”说到伤心处已泣不成声，抬袖抹着掉落的泪珠。
老叟亦是黯然，垂首站在老妪的身侧，躬着的身子愈发显得凄凉。
秦默和荆彦又问了几句，得到的都是些无关痛痒的答案。见再问不出什么，方才作罢，告辞出了院子。
“寺卿，阿虎念叨的那些字眼是莫不是天父，圣使和教主？”出了门，聂全沉吟着道。
秦默点点头，“去下一家看看。”
一连又走访了几家，得到的答案都是大同小异，失踪的百姓都是莫名其妙某一日没有回家，失踪前都或多或少有些精神恍惚的症状。
谢过聂全，几人同他分了手，往刺史府行去。
“九郎，你怎么看？”荆彦看向秦默。
“看来这些人的失踪的确跟天心教脱不了干系。而且，看他们失踪前的症状，似乎与中丘县那些村民的失踪方式还不一样。”
公仪音点头，接口道，“中丘县的村民大多是被掳走，采取的是暴力手段。而这里的百姓，十有八九是被洗脑，自愿跟着天心教的人走的。”
“没错。”秦默肯定了她的说法，“如此说来，此处果然是天心教的根据地。他们对这里百姓的洗脑和游说应该很早之前就开始了。”
说到这里，他的脸色蓦然沉了下来。
“怎么了？”公仪音不解。
“天心教早就有所准备，却独独在中丘县显得有些冒险混乱，你们有没有想过为什么？”他沉声道。
北风呼啸，原本晴朗的天气瞬间阴下来，车外的冷风裹着寒气从车帘缝中吹入，阴霾天色间，车内的光线也变得暗淡下来。
公仪音瞥秦默一眼，沉思。
在中丘县，他们已经发现了天心教开采那些铜矿的目的，如果……如果明隐村外的铜矿是后来才发现的，为了赶进度，只能就地抓百姓前去做苦力。这说明……天心教的野心比一开始打算的还要膨胀！
她惊骇地抬眸望向秦默，眼中波光闪动，眉头已拧成了个结。
“深泽县周边的铜矿还不够他们的冶炼，竟然还要跑到中丘县去临时开采，阿默，他们的野心究竟有多大？”公仪音颤抖着问出了声。
荆彦和谢廷筠亦是通透之人，闻言俱是脸色一变。
“下午我们去卧龙山实地看看。”秦默声音也带上了一丝冬日的冷冽。
他们原本只打算先去摸摸情况，因而并未惊动钟志柏，也未借用刺史府的人。不想用过午饭，刚要带着跟来冀州的秦府侍卫出门，刺史府却迎来一个不速之客。
听得钟志柏派来的人禀报，公仪音正在穿衣的手顿了顿。
她不急不缓地扣好衣衫上的盘扣，望一眼窗外依旧暗淡的天色，同菱香和荷香说一声，脚步沉稳地出了门。
到了大厅，远远瞧见里头隐隐绰绰坐着几人。
待走近，才发现秦默荆彦和谢廷筠三人已经到了，正在同一人行礼寒暄。公仪音澈亮的目光一扫，瞥见拱手行礼的那人，四十岁左右的年纪，留着一撇八字胡，目光犀利而精明，身上穿的亦是改良后的骑装。
士族和文人多喜宽袍大袖，在南齐，会穿窄袖骑装的人，多是武将。再一看那人有几分眼熟的面容，公仪音心中有了猜测。
行进大厅，那人听得动静朝公仪音望来，微微拱了拱手，“这位想必便是重华帝姬府上的门客宫女郎了吧？”
公仪音此时的身份只是个门客，并无一官半职，自然比那人的地位来得低许多。恭谨一礼，口中清朗道，“无忧见过韩都督。”
没错，此人便是冀州都督，韩宇的父亲，韩震。
那人先是一愣，尔后“哈哈”一笑，“女郎好眼力。”
钟志柏请了几人分别入座，刚坐好，便听得韩震洪亮的声音在耳旁响起，“寺卿方才这是准备出门？”
公仪音和秦默他们原本约着在府门口碰面，想来却正好遇上韩震，故而有此一问。
既然被韩震看到，秦默也不否认，微微颔首，“想去城郊看看。”
韩震“哦”一声，眉头一挑，“诸位莫不是要去卧龙山？”
秦默勾了勾唇，笑意不达眼底，“韩都督好眼力。”
韩震大笑一声，似乎并未听出秦默话中深意，“寺卿一行乃是为百姓无故失踪一案而来，这深泽县城里大大小小的地方我们都找过了，却并未找到这些失踪的百姓。想来想去也只有城郊的山上能藏人了。”
“想不到……韩都督也是推理的一把好手。”秦默浅淡朝韩震望去，清澈的眸中不起一丝波澜，只有笼在袖中的手指微微曲了曲。
“寺卿说笑了。”韩震笑一声，忽而沉了几分语气，“只是……下官也曾受钟刺史所托带人搜过那卧龙群山，却是一无所获。”
秦默先默，继而勾唇，“卧龙山绵延百里，许是韩都督查漏了也说不定。”
听得秦默带了几分怀疑的语气，韩震面上笑意也随之一收。
一时间，厅内没有人说话。穿堂而过的风从大厅外悬着的挡风毡帘中吹进来，卷起一地凄冷和压抑。
察觉到暗流涌动的气氛，钟志柏忙开口打圆场，“寺卿说得是，许是下官没有找对方向也说不定，正好趁此机会再将卧龙山仔细搜查一遍才是。”
韩震敛了脸上的郁色，眸光沉郁看向秦默，“既然秦寺卿要再走一趟卧龙山，不如让下官带人同去，人多搜查范围广，效率也高。秦寺卿意下如何？”
他既然主动提出帮助，秦默断没有拒绝的道理，否则就有对韩震生疑之嫌。眼下冀州四方势力未明，并不适宜树敌太多。
因而秦默也只沉默一瞬，很快扬唇浅笑，“韩都督有心了，我怎会拒绝。”
既已说定，几人便不多做寒暄，韩震先回都督府点人过来，秦默等人则在刺史府再候片刻。
韩震告辞离去，钟志柏则陪着几人在正厅中等着，瞧见秦默面上神情似有沉郁之色，钟志柏主动开口道，“寺卿，韩都督性子直，您别往心上去。”
秦默淡然一笑，“若韩都督当真只是性子直，倒也是冀州百姓之福了。”
听得他这般话中有话，钟志柏一愣，半晌才撩眼不解地朝秦默望去，见秦默没有解释的意思，只得作罢。想了想还是说道，“听说……韩都督最近很有可能调回建邺……”
公仪音眼眸一眯。
调回建邺？难道……这就是韩宇对她起兴趣的原因之一？
韩震与秦默虽一为文官，一为武官，但官阶却一致，只是因为秦默此次来冀州挂了个朝廷特派官员的名头，又有安帝特赐金牌加持，因而韩震才不得已对其恭谨有嘉，实则心中对秦默诸多不服吧，所以言语间隐隐夹杂着一股子火药味。又兼若真有可能调回建邺，日后不定官阶比秦默还高，故而才这般有恃无恐。
公仪音心中看得通透，嘴角一抹冷笑。别说还只是有可能，便是板上钉钉之事，若查出他同天心教有所关联，他就等着去牢狱中做他的春秋大梦去吧。
秦默随意勾了勾唇，语声散淡，“多谢钟刺史提醒。”
见秦默并不放在心上，钟志柏尴尬地咧了咧嘴，没再出声。
众人心思各异，厅内一时安静下来。
好在韩震并未去多久，很快有人进来通禀，说韩震已带了人到了在门外。
送秦默一行人出了刺史府，眼见着他们消失在自己的视线当中，钟志柏才步履沉重地转身回了刺史府。正巧今日休沐，便直接回了后院。
钟岳氏在房中刺绣，抬头见他一脸沉色地进来，忙放下手中的针线篓迎了上来。一边替钟志柏脱下身上大氅，一边略带担忧道，“柏郎，你可是有什么烦心事？”
钟志柏叹一口气，在房中的几前坐下，“还不是百姓失踪这桩案子？”
钟岳氏也跟着坐下，“朝廷不是派人来了么？柏郎还担心什么？”
“今日韩震过来了，我听秦寺卿的口气，似乎对他有几分怀疑。”
钟岳氏吃了一惊，“韩都督？怎么会？”
钟志柏摇摇头，“秦寺卿没有细说，我也只是猜测罢了。对了，阿灵最近怎么样？没有再跟韩家那小子走得太近了吧？”
“自从上次你训过她之后，她就收敛了不少。”
“这就好。”钟志柏微微定了心，“我看得出来，韩震是个很有野心的人。我这官途到这怕是就到头了，也不期望能有什么大富大贵。至于阿灵啊，我就希望她能嫁个稳重可靠的人，踏踏实实过日子就好了。”
“是啊。”钟岳氏附和道，“柏郎放心吧，阿灵会理解你的良苦用心的。”
“但愿吧。”钟志柏微叹口气，转了目光看向窗外。
寒风卷起院中的落叶四下飞散，冀州的严冬，不日将至。
*
另一侧，秦默四人和韩震一道往卧龙山而去。
到了山脚，韩震把带来的士兵分成几队，也不知出于何种目的，韩震让每队跟了一名秦默这边的人，似乎是为了让秦默放心。
秦默和公仪音自然是一队，连同莫子笙一道，带了一队士兵往山的北边搜去。
没走几步，便看到山顶修葺好的那座凉亭，虽然眼下是在干正事，公仪音还是起了几分好奇之心，朝秦默看一眼。
秦默看着她眼中灵动的波光，衬着她微漾的唇角，说不出的清澈灵动，拒绝的话当然说不出口。吩咐莫子笙带着士兵附近找线索，自己则带着公仪音往亭子走去。
亭子不过是一座普通的八角凉亭，飞檐翘角，刻着精致花样。只是似乎年久失修，雕花木栏杆上的红漆斑驳凋零，露出积年的痕迹。
公仪音进了亭子中站定，面向深泽县城一侧放眼远眺。
果然如钟灵珊所介绍的那般，站在此处，深泽县城的景色尽收眼底。高耸的城门，鳞次栉比的房屋，都化做方方正正的豆腐块出现在公仪音眼底。
公仪音叹一声，转身朝秦默看去，却见他站在亭子的另一侧，望着山峦起伏的重影出神。冬日的寒风吹拂起他宽大的袖袍，淡暖的阳光落在他面上，清雅流光，仿若绝世静好。那样精致流畅的侧影，茕茕而立的身姿，美好得恍如一副泼墨山水画，让人不忍出声打扰。
公仪音呆呆看了许久才走上前，目光望向秦默看去的方向，“阿默，你在看什么呢？”话音落，一双明眸渐渐瞪大，不可思议地看着眼前的景致。
从这个角度看去，整个卧龙山脉的走势清晰地出现在了眼前，虽然冬日山上草木凋敝，呈现出一派枯黄之色，但整个山脉气势恢宏如腾云蛟龙的形状还是让公仪音深深震惊到了。而他们所在的这个凉亭，恰巧处在整个龙势的龙尾之上。
放眼望去，只见山峦间云雾缭绕，翠影重叠间恍若仙境。
公仪音的表情变得有些复杂。
难怪天心教会将此处选作根据地，如此灵气充沛的地方，又兼山高皇帝远，实在是发展势力的不二之选。
秦默沉沉打量了许久方才收回目光。
“阿默？”
秦默声音微低，“果然是一处钟灵毓秀之地，卧龙，卧龙，呵，野心还不小。”
公仪音望一眼在不远处四下搜索的士兵们，压低了声音，“阿默，你说，韩震他与天心教有没有干系？”
“难说。不过我看这个韩震，也不是什么省油的灯，眼下只能走一步算一步了。我已经向主上秘密上书，相信很快就有回音。”
公仪音慨叹一声，不再多说，同秦默一道出了亭子加入到搜查的队伍当中。
时间飞快地流逝，眼见着太阳西斜，山上密林中的能见度也变得低了起来。秦默看一眼渐渐落山的日头，吩咐人去通知韩震暂且停止搜查。
将带来的人都集合清点好后，一行人又往山下走去。
今日并没有搜查出什么结果来，不过这也是秦默意料之中的事，若这么快就能找到天心教的踪迹，他们也不会潜藏了这么久都未被官府发觉了。
看来搜查的范围还得再扩大一些，秦默心中暗道。只是终究有几分不信任韩震带来的人，而自己的人手又不能过多地暴露，一时有些棘手，希望主上能尽快采纳他提出的建议才是。
虽然没有收获，但该搜的还是要接着搜。在韩震的安排下，又调派了不少人手在卧龙山周围一连搜查了好几日，可终究是所获甚微。
公仪音后几日虽没有跟着大部队上山，但每日的搜索情况都从秦默那第一时间知悉到，只是见好几日也没什么收获，不由有些泄气。
这一日，她晨起正在梳妆，却见菱香从门外急急越过屏风而入，口中直呼着“殿下”。
正在给公仪音梳头的荷香朝她轻啐一口，“大清早的咋呼什么呢？也不怕嚷得殿下头疼？”说着，往公仪音头上插了支简单的楠木簪。应公仪音要求，她这些日子一直做男装打扮。
菱香定了定神，朝公仪音行了个礼，“殿下，郎主和寺卿请您去正厅同他们汇合，说是有十万火急之事。”
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