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芸请求:“等抛锚下岸,我得先去接应琏二爷,他对我还是不错的,毕竟也是同族子弟。”
兴儿应允了,起身寻了甄宝玉的房间,敲门进去,这甄宝玉进京赶考,也中了进士,周兴正是他的主考座师,只是那么多考生,他没留心留意。当下取了腰牌表明身份,甄宝玉看他也面熟,惶恐不安的稽首再拜,兴儿目光深邃:“不必如此拘礼了,此乃暗室,你我也可谓有缘,你既是江都知县,说不得要与我同路,本府来找你,也想问问你扬州的一些情况。”
“下官必定竭力辅佐府台大人!”甄宝玉脸上激动得通红,沏茶的手还有些抖:“卑职出身在此,确实也知道一点,当年只知道吃喝玩乐,做个膏梁纨绔之徒,如今家道中落、幡然悔悟,才渐渐明了世事,想起来悔不当初,倍加仰慕府台大人的治国风范。府台大人请听,单说这扬州,乃是江苏下辖的一个府,大人的上面,有江苏巡抚、藩台、臬台,巡抚不在南京,而在苏州。两淮盐运使驻扎扬州,以下官所看,这盐运使就是大人的头号对头!另外,河道总督、漕运总督驻扎在淮安府,也和扬州不远。”
“两江总督撤了,难说还会有人后来居上,大人府下,还有江都、仪征、甘泉、泰州、高邮、东台、兴化、宝应……八个县。此外,私盐泛滥的关键点,必然在盐运使衙门!大人想想,安徽、江南的私盐,要运往山东,必然要经过扬州!那谁给他们盐引呢?除了盐运使衙门!谁都没有这个权力!因此,这黑白通吃、瞒天过海的,肯定是盐法道的两淮盐运使!”
兴儿背着双手在船舱上来回踱步,没有接甄宝玉的话:“道台去哪里了?”
“道台老爷?”甄宝玉愣了愣:“大人说的是道台观察?先前确实有一个江南道台,姓贺,人称贺观察,不过……此事有点不堪入目,下官怕伤大人风雅!”
“你说,你说。”兴儿饶有兴致的坐了下来。
甄宝玉虽是狂士外表,内心总免不了官场的俗气,想借此以取悦上司,交好关系,才口若悬河,滔滔不绝:“大人洗耳恭听,待卑职一一道来。这位贺观察,原本是江南钱庄的一个帮办,四书不知,五经不通,才华学识更不及府台大人万分之一!别说什么进士、举人,连个秀才也不是。一天到秦淮巷道,遇上了一名女子,此女不是明目张胆的姐儿,却暗地里干那种勾当。贺观察睡了她一晚,此女说再来,贺观察老实,隔日再去贴钱,那女的却又不卖了!只陪他喝茶,又说再来……如此三天两头,竟然好上了,后来,此女给了贺观察银子,带他进京,大人说是为什么?”
“这就奇怪了,只有客人给表子钱,哪有表子给客人钱的?”兴儿诧异道。
甄宝玉有点得意:“这就对了!且说他们进京之后,贺观察才明白!原来此女是十王爷府上奶妈的女儿!放了出来!但她又不愿意随便嫁人!见惯了大场面!自己想做命妇!不知怎么鬼使神差的运通!上面果然给他捐了一个道台!可是贺观察这种人怎么办得来事?不到几个月,就被巡抚保龄侯史鼐参了一本!就撤职不用了!白白枉费了十王爷府家生女,表子做命妇的一番苦心孤诣哪!”
“好啊!好一个表子做命妇!”兴儿情不自禁与甄宝玉干了一杯,又想起死去的尤二姐何尝不是有这种心愿呢?意外之至,今天竟然听到了这种令人笑掉大牙的奇闻!