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达意，美中带刺。
一旁的李芡实听着跟哑谜差不多的问答，她是越听越迷糊。
听这老头子的意思，明显是周美人背地里干了什么坏事。但是，她这几日一直缠绕在周美人身侧，尚未瞅见他做了何事。怎么，几日在外刚回府的老头子却似乎知道得一清二楚？这两人的对话听着意思，也似乎不想让她知道。
这里面有什么秘密是她不能知晓的吗？
这天夜晚，李芡实是睡得格外不踏实。
李芡实在被窝里翻来覆去，被窝里事先被周美人用汤婆子暖过并不会冷到她，她却开始觉得有些热了。
李芡实躺了会儿，便睡不下了，一股脑掀开了被窝，坐起身穿鞋子。披上外袍，便迈出了自己住的屋子。
此刻，宅院里一片寂静，连乌鸦的叫声都听得一清二楚，却叫人陡然心生寒意。
李芡实缩了缩发凉的脖颈，紧了紧披在身上的外袍，慢慢地踱步往后院而去。
后院那里，有两处院落。
一处是老头子长久居住之地。
老头子的院落，李芡实曾经悄悄进去过了。
因为老头子的糊口手艺太过于神秘了，反叫她生了好奇心，在某天摸黑进去探路过。
别的男子屋里，多的是胭脂水粉，或者是绫罗绸缎，老头子的口味却另辟奇径。他的屋里，既没有胭脂水粉，也没有绫罗绸缎更别提是珠宝首饰了，多的是灵柩。
老头子的灵柩通体漆黑，周身并无任何装饰，简朴之极，一般的富裕人家都不屑用这种棺材板。
远远望去，就跟一个义庄差不多。而他本人呢，睡觉的时候就搭了一个小木床，在墙角一侧和衣躺着，守着那些灵柩。
灵柩里有什么东西呢？大多数都是装尸体之用。
然而，老头子的灵柩里不装尸体，他只装纸人。
这些灵柩在李芡实看过之后，某天夜晚又莫名其妙地消失了。
老头子曾经就她来探路之事而把她骂个狗血淋头，第二日，她便被禁止进入这里了。
从那日起，算起这次，是李芡实第二次偷偷摸进老头子这里了。
老头子的屋子大门一向都不喜关闭，也知晓她好奇过后便不会再来的本性，也不防着她。在这会儿，却极大地方便了李芡实。
李芡实一迈进院落的前门，借着皎洁的白月光，她一眼就大概看清了老头子屋内的情形。
老头子的屋内又多了些灵柩棺木，跟以往一般，通体漆黑，只是数目上粗略望去，似乎比以前所见还多了几幅棺木。
李芡实踮起脚尖，小心翼翼，轻手轻脚地迈过门槛。她先是扒着门板，朝老头子的小木床方位望去。
老头子竟然不在！
李芡实暗暗窃喜。
她放心地迈开步子，往距离地面还有半尺高的灵柩群靠近。灵柩的上方棺材板盖紧着。
老头子的这些棺材比普通的棺材还轻巧，李芡实轻轻一推，没有用多大的力气，上方棺材板便往后挪去，露出了棺材里边的模样。
李芡实探头往里瞅了一眼，有些失望。
依旧是纸人。
但是纸人的大小跟活人差不多高，头发也做得惟妙惟肖，几乎可以以假乱真了。
李芡实正打算合上棺木的时候，眼角末梢随意地一瞥，扒拉着棺木的动作顿时停下了。
那是什么？
纸人的衣领上挂有一块木牌。
上面似乎有她所认识的字。
刚才发现老头子不在而嘴角带着的那抹窃喜消失地无影无踪。她耸拉着头，眼眸下垂。
李芡实觉得自己似乎看错了，却又不敢确定，冷静了下脑子。
她连忙放下棺木，转身到老头子的小木床那里，拿走了一盏油灯。
用火折子点燃了油灯，屋里瞬间变亮了许多。
李芡实小心翼翼，秉着呼吸，拉起纸人衣领上那块小木牌。
小木牌上仅有的两个字，李芡实却觉得似乎不认识这两个字了。
单独拆开出来，她能读得出来。
合在一起念着，她却始终念不出来了。
***
那日暗访老头子屋子的夜行之旅，让李芡实接下来的几日都没有任何精神。
夜幕降临之际，李芡实挑着糊口的担子出门之时，一直在厨房忙活着的周美人特意从厨房跑了出来，在她的困惑目光之下，递给了她一个水袋。
“你又落下水袋了，等下口渴了，我看你要如何是好。”
周美人调笑她道。
李芡实的眸子跟周美人的目光对上了。但很快地，她又不着痕迹地挪开了视线。
从那日起，每每对上周美人言笑晏晏的眸子，她脸上的神情便变得有些微妙古怪，过了会儿又立刻带上了抹微笑，半是敷衍半是疲倦地点头应声。
“那我出门了哦。”
周美人点头的时候，她便挑着担子，出门了。
巷子里，月色正好，月光洒落在她身上，却将她的影子拉得老长。那影子里的李芡实，低着头，垂头丧气地往前迈去。
李芡实依旧将摊子摆放在花街的巷口。入冬之后，李芡实的面摊生意不错，路过之人都想在冷天里要一碗热腾腾的汤面暖下肚肠。然而，来吃面的人里少了一个叫周美人的熟客。
周美人自从住进了她与老头子的暂住宅院后，他便不再往来花街里了。
李芡实因为这个，前些时候还有些忐忑不安，生怕是因为自己的缘由才让他净身出了花街，怕以后她养不起他，会惹得他的怨恨。
在李芡实犹犹豫豫地开口询问之时，周美人先是蹙着俊眉，好生地打量了李芡实一番，才缓缓说道。
“我是哪一点让你觉得我像是出卖皮相之人？还是你在找借口推辞我？”
这个倒问得李芡实尴尬至极却又措手不及。
李芡实结结巴巴地将她的揣测朝周美人一一道了出来。
本来嘛，出入花街那么久，除了寻欢作乐的女人之外，进出里面的男子哪个不是从事哪一行的。当然，这也是她的片面之见，她毕竟没钱进那里，也自然不了解里面的情况。
周美人见她那么老实承认了，倒也不生气了，反而是笑了。
“我只是在里面卖胭脂水粉罢了，花街里面不全是你想象的那番只有花楼那些地方，还有寻常铺子呢。”
李芡实一听，先是愣住了，过后却是大大地松了口气。虽然她不轻视花街里的男子，毕竟这个世道，若不是家中贫困，或者遭人拐骗，不到那种地步，是绝对不会有人轻易出卖肉身的，但是若是要娶来当夫郎，她内心还是有些芥蒂的。然而，直到现在，她才知晓，这人若换作周美人的话，她是毫不介意的，只是觉得有些心疼罢了。
五年的时间有多长，这个人若真的是她夫郎的，他若真的苦苦等了她五年之久，她怕会承受不起他这番心意了。
李芡实胡思乱想的时候，在摊子这里吃面的客官少了许多。
李芡实被滚烫的面汤溅到手背的时候，她才终于吃痛地回过神。低头一看，在锅里煮的面都快煮烂了。
见状，李芡实赶忙捞起，又撒了好些葱花，才赔笑地送去刚入座的客官。
那客官骂骂咧咧的，言辞中带着不满，李芡实赔笑了好久，才终于饶过了她。
等李芡实转过头，却发觉面摊边上站着一个人。
妖娆的身姿，喜好大红衣袍，冷天里还摇着一把风骚的扇子，不是李媒公，还能是谁呢？
李媒公一出现在这里，准是没好事的。
李芡实扭头，不想搭理李媒公。然而，那人却似乎打定主意要缠上她了。
“我听李老板附近的人说，李老板府里进了一个男子呢，天□□带不解，跟祖宗一样好生伺候着李老板。呦，近看些，李老板倒是发胖了不少呢。”
李媒公手中的扇子那叫摇个不停，在大冬天里摇得李芡实从里到外都冷得发慌。
李芡实听闻这话，低头打量了自己一番。
她原先身子底并不比寻常女子强，莫名地会生上几日的病，因此也瘦得咯肉。现在如大家所言，胖了几斤，倒也是刚好。
李芡实笑了笑，只道。
“李媒公你不是说我天生克夫，注定孤苦一生吗？现如今我连夫郎都有了，你还打算做甚？”
她的话刚落下，随之便听到一声轻笑。
“这是在做什么？”
李芡实回头望去。
泯泯众生间，灯火阑珊处，那人就站在几步之外，嘴角噙着一抹淡笑，眉梢处带着一丝冰寒，目光从李芡实身上转向了面摊之外的李媒公身上。
“你……怎么会……”
李媒公的话截然而止，再也没有说下去，一双桃花眼正细细地打量着那人。
周美人走近了一些，李芡实便瞧见了他手上拎着的东西。
那是一个食盒。
这是她第一次在摆摊的时候周美人来送吃的，惊讶的人也多了一个李芡实。
“你怎么来了？”
周美人将食盒放置于李芡实面前的木桌之上，当着她与李媒公的面，打开了那食盒。
食盒里是一些糕点，模样精致，是周美人的手艺。李芡实在宅府中吃过几次，便喜欢上了，总会在收摊回去之后哀求周美人给几个糕点吃。
“你今晚晚饭用得不多，胃口似乎不佳，怕你饿坏了，便拿来了。”
周美人柔柔地解释道。
李芡实欢喜地捻起了一块糕点送至口中，刚才失落的心境也一扫而空了。
李芡实吃过糕点之后，转过头一看，那李媒公却依旧站在边上，瞪着周美人，目光迥然。
“你们认识吗？”
李芡实问出这话，却遭至两人的立即否认。
然而，这样却更加引起了李芡实的怀疑。
李芡实并没有继续问下去，将这个问题藏于心中。
何为秘密，就是要死劲藏于地底下不可公诸于众的真相，然而，真相总有一天会大白的。
李媒公没有在面摊这里待很久，过了会儿便离开了，剩下周美人一直在侧陪着她，帮她招呼吃面之人，在客官离去之后，又手脚麻利地收拾掉桌上的残羹冷食。
夜色渐浓的时候，李芡实挑着担子，与周美人一起踏上了回宅府的路途。
一路上，李芡实与周美人交谈并不多，一般都是她说，然后周美人含笑听着，是个极好的听客。
就在拐弯进入巷子中，快要接近居住的宅府之时，一直含笑听着李芡实说话的人却嘴角突然溢血，脸色发白，身影摇摇欲坠。
“周瑾，你怎么了？”
李芡实这下慌了手脚了，扔下肩上的担子，在周美人即将倒地的时候及时地扶住了他的腰身，将他揽入自己怀中。
周美人掩着口，艳丽的鲜血却从他白皙如玉的手指指缝间溢出，怎么都止不住。
“找……师……叔……”
周美人连话都说得极为艰难，他的手在冷风中不住颤抖着，想探向李芡实的脸，却又因为手上的血而退缩了。反倒是李芡实知晓了他的意图，连忙抓住他的手，不理会她的是否会被血染上，将周美人那人按在自己脸上。
“周瑾，我现在就带你去找师叔。”
她转过身，弯下腰，将周瑾扛上后背，背着他往近在眼前的李府走去。
李芡实的脑子里无法控制地浮现着一个画面。
那是个纸人。
纸人的小木牌在冷风吹拂下不住地摇晃着，上面的字眼用黑色毛笔清晰地写着，怎么都无法用水溶去。
为什么会是周瑾两个字？
应该不是她所知道的周瑾吧。
师叔到底在瞒着她什么？
李芡实的眼眶微热，努力地抬高着脖颈，不让背后的周美人发现她的异常。
用力踢开了李府的大门，门板被迫撞上了墙壁之上，发出一声巨响。
老头子连外袍都未穿上，就穿着一身里衣，从屋里跑了出来。
在瞅见了李芡实脸上的朱红，再看见那背后之人，老头子连声喊道。
“快扶他进屋里躺着！”
李芡实照做了，直接将周美人背到自己的屋里，让他躺在自己的床上。
鲜血已经不会再流出了，但周美人却陷入了昏迷之中。神色不清之时，他的手仍是紧紧地抓着李芡实的手腕，任凭李芡实如何掰开都未能得逞。
老头子回屋了一趟，再回来的时候，他的手上已经拿着一盏引魂灯。
“老头子，你这是干嘛？”
李芡实想着起码也要请个大夫过府看下。
老头子没好气地白了李芡实一眼，将手中的引魂灯点燃，放置于周美人的床头边上。
“我不信你瞧不出，你就是等着我解释吧。”
老头子直接戳破了李芡实的借口。
从袖子里掏出了一条红绳，将红绳的一头系在周美人的手指上，一头系在引魂灯的柄手上。等做完着这一切，老头子才叹了口气，缓缓地说道。
“我早就知道瞒不住你的。现下我跟你说，你可别吓住了。如你所见，周瑾身上确实有古怪，我为什么要用引魂灯呢，是镇住他的魂魄之用，他的魂魄在遭逢巨变之时似乎分散了，简单点就是魂魄不齐。原先后院那口古井，我跟他有所争论不过是为了他着想。那口井虽然没有埋尸首，但有亡魂藏身于内。那是枉死之鬼，让你拜祭它是为了消除它的怨气，让它吸收点香火早日离去。我没料到，周瑾会将那亡魂养入身体内。”
李芡实忍不住问道。
“那……那陈宝儿上他身之事，他也是知道的，甚至是他主动要求的？”
老头子点点头。
李芡实实在难以置信，她满脸困惑。
“周瑾为什么要这么做？”
老头子说出古井之事已经够惊世骇俗了，竟然还说周瑾懂这些古怪之事，甚至还主动养鬼。
李芡实的目光移向了床榻上昏睡的人。
那张脸，俊美非凡，看着就不像会干这种事之人，怎么会……
“为了续命。”
老头子深深地望着李芡实一眼，长叹了一口气。
今后，可否让我好生补偿予你？
那日，他端坐于她身前，手抚摸着她的脸，含情脉脉。
她当时还道他这话说的莫名其妙。
原来，是这个意思。