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国公夫人达到目的，面带笑容地带着儿媳妇走了，剩下其余人面色各异。@%(^>?老夫人死死盯着李长乐，半响才冷笑一声，道：“傻愣着干什么，都散了吧！”
众人便纷纷告退，李未央和李长乐一前一后走出来，李长乐神色如常地和她告别道：“三妹慢走。”
饶是李未央这种厚脸皮的，都不免觉得有点受宠若惊，两人翻脸以后，这位大姐还从来没有对她如此和颜悦色过，于是她也只是淡淡一笑，转身离去。
李长乐着对方的背影，露出一种若有所思的神情，一直等李未央完全消失在走廊上，她的眼神依旧没有移开。
从早上开始，整个李家就陷入了一阵低气压之中，李萧然比老夫人早一步得知蒋家半强迫地将李长乐送回来的行为，他当然也不愿意再见着这个丢人现眼的女儿，可是后宅里面的事情也与朝堂之上的博弈丝丝相关，他退让了这一步，自然是因为蒋家给了他更大的利益，但这些，又怎能对母亲和家人解释呢？不过他没有想到，家里的这种低气压，一直持续到了晚饭，才终于爆发了出来。
因为九姨娘和七姨娘都要照顾孩子，老夫人特意准了她们用膳时不必服侍，四姨娘和六姨娘最近跟乌眼鸡一样互相争斗，明里冷嘲热讽，暗里勾心斗角，闹得乌烟瘴气，老夫人了她们二人就心烦，索性叫她们也都到小院子用饭。所以晚膳的时候，给老夫人布菜的是罗妈妈，伺候的是丫头们，从始至终桌子上一丝咳嗽声也不闻，静得如无人一般。
李萧然了一眼低头吃饭的李常笑，轻声咳嗽了一声，李常笑一下子抬起头，到父亲正盯着自己，顿时心下一慌，想到他曾叮嘱的话，犹豫着转头道：“老夫人，今天是十五，月圆之夜，本该一家团聚的……”
老夫人皱眉，似是意外：“有什么话就说，不要吞吞吐吐的。”
李常笑悄悄了一眼李未央，却见对方眉目恬静，仿佛根本没听懂自己的意思，不由狠狠心，道：“大家都在，唯独缺了大姐，她一个人孤孤单单，怪可怜的，求老夫人恩典——”
这话一出，众人皆惊。二夫人冷笑一声：“四小姐真是好心肠啊，大小姐可是犯了错的，老夫人能让她回来已经是开恩，你还想要她和我们一起上桌子吃饭，这可真是得寸进尺了！”
李常茹也在一旁笑道：“是啊，四妹妹，老夫人见她心情就不好，你还是别乱说话了，吃你的饭吧！”
李常笑脸上无限的窘迫，李萧然，又面无表情的老夫人，一时眼泪都要掉下来。
李萧然向李未央，仿佛期待她开口说些什么，然而李未央却根本没有他，只是静静地喝碗里的冬笋汤，头也不抬，李萧然感到不悦了，这个丫头平日里这么聪明，今天难道不出自己的意思吗，真是不识抬举！在李萧然来，子女必须遵从他的心思做事，半点也不该有多余的想法，否则就是忤逆不孝！他冷着脸，咳嗽了一声，转头见老夫人向自己望过来，立刻露出一张笑脸：“老夫人，常笑说得对，早该一家团聚了。”
老夫人冷冷望着他，两人目光在空中交汇了片刻，终究是李萧然败下阵来，他着面前的一盘菊花鱼，默默道：“还请老夫人体谅儿子的难处。”
老夫人怔住，半天都没有说出一句话来。
李敏德听到这里，不由轻轻皱起眉头，他了对面的李未央，却见她对着自己轻轻摇了摇头，便忍住了要说的话，一言不发。
李未央心里叹了一口气，李萧然前些日子强硬了一把，现在蒋旭回京，他就软了下来，不，或许老谋深算的蒋旭和父亲之间，是达成了某种协议，不论如何，李长乐是非留下不可，这是无可改变的事实，不管老夫人如何不愿意都是如此。既然是这样，她又何必阻挠呢？
老夫人最终，长长地叹了一口气。按照本心来说，李家绝计不可能原谅这么一个丧德败行的女儿，可是儿子如此坚持，她却觉得于心不忍——“算了，让她一起吃饭吧。”
片刻之后，李长乐便低眉顺眼地来到桌上，向老夫人和李萧然行礼，李萧然都不她一眼，只是道：“坐下吧。”
李长乐行礼后却没有坐到自己的位置上去，而是轻轻走过去，道：“老夫人，孙女为您布菜吧。”声音轻柔和缓，让人觉得仿佛是动听的仙乐在响。
罗妈妈手里的小碗便顿住，试探着向老夫人。
老夫人冷冷道：“不必了。”
李长乐眼睛里出现了一点水光，求助似地向李萧然，李萧然哪里能不懂她的意思，若是不能当着众人的面重新树立大小姐的地位，那她回来也等于是在冷宫里，他想起蒋旭的话，咬牙道：“老夫人——”
老夫人叹了口气，不欲让儿子面上难堪，点头道：“给她吧。”
罗妈妈将小碗递给李长乐，李长乐微笑，随后照着罗妈妈原先做的，舀了一勺冬笋鸡汤，只见碗中汤汁金灿，笋片雪白，引得人颇有胃口，递到老夫人身边放下。
老夫人了一眼，道：“我身子虚不受补，这鸡汤这样油腻，着就让人没胃口，免了吧。”
李长乐连忙请罪：“孙女不知老夫人最近身体不适，请老夫人原谅。”
李敏德一双春水般的眼睛充满了嘲讽，望向这位美丽无匹的大姐，她那委屈的神情，实在让人如同吃了苍蝇一般，恶心。
二夫人冷笑一声：“大小姐，你要讨巧卖乖没有人怪你，可你不该不管老夫人的身体状况就随便让她吃东西，若是她吃出了什么毛病，你担待地起吗？”
李长乐咬了咬唇，泫然欲泣道：“老夫人，是孙女一时失察，绝不会再犯了。”
她一边说，一边夹了一块清水蒸出来的香嫩鲈鱼送到老夫人碗里：“您尝尝这个。”
老夫人扬眸了一眼，又懒懒闭上眼睛，厌道：“我不想吃。”
罗妈妈陪着笑脸道：“大小姐，最近老夫人身体不舒坦，很少吃鸡鸭鱼肉的，您这是——”
李长乐并不气馁，轻声道：“这满桌的膳食，多半是荤腥，自然不合胃口，老夫人若是不嫌弃，孙女早已为您准备了新的膳食，请品尝一二。”
老夫人皱起眉头，刚要回绝，却听见李萧然劝说道：“老夫人，既然是长乐的一番心意，您还是试一试吧。”
老夫人了一眼李萧然，终究没有再说拒绝的话。
李长乐对身边的檀香道：“让她们把东西送上来。”檀香应声而去，不一会儿，便有丫头鱼贯而入，手中捧着精致的食盒，罗妈妈吩咐人撤掉了桌子上大半的菜，换上了这些丫头从食盒里面取出来的食物。
二夫人了一眼，嗤笑一声，道：“大小姐这是什么意思，你这不还是鸡鸭鱼肉吗，还能吃出什么花儿来，难不成是觉着咱们府上的厨子不可心，特地请了天宫的厨子来给老夫人做的菜不成？”
桌子上果然摆放的都是和刚才并无二致的菜，虽然颜色更鲜艳，起来更可口，却并没有什么特别的。
李长乐笑笑道：“我自然不敢欺骗老夫人，”说着，她夹了一片色泽诱人、香气扑鼻的火腿，送到老夫人的碗里。
罗妈妈皱眉，刚要替老夫人回绝了，老夫人心念一动，却已经夹起来，缓缓送到口中，随后半响没有开口，众人都紧张地着她。老夫人竟然露出满意的神情，道：“味道的确很不错。”
老夫人向来挑剔无比，府上的厨子都是从各地请来的高手，可却从来没有得到过一句她的夸奖，能让她点头的菜，屈指可数。
李未央听了这句话，也不免低头了一眼桌上的菜色，露出若有所思的神情。
老夫人道：“这是哪里的火腿，味道这样爽口。”
二夫人不服气，也夹了一筷子放进嘴巴里，果然吃出不同的滋味，这火腿薄薄的一片，却回味更悠长且清香开胃，让人吃了还想再吃，她不由皱起眉头，故意道：“也不怎么样嘛！”
李长乐面上带笑，并没有直接回答，而是又夹了一筷子香菇鸡丁里面的香菇给老夫人，道：“您尝尝，孙女保证绝对不会让您觉得油腻。”
老夫人闻言，不由自主地吃了一口，顿时愣住，平常的香菇鸡丁因为染了鸡丁味道又放了油，她总觉得油腻腻的，但是今天吃的却完全不同，不但清爽可口而且香气扑鼻，让她几乎忍不住望向那盘菜：“这是怎么做的？味道如此特别。”
李未央终于开口说了一句话，她的声音缓慢却笃定：“大姐这些菜，是素斋吧。”
李长乐没想到第一个猜出来的会是一口都没有品尝的李未央，压下心头惊讶，面上不过微微一笑道：“三妹好眼光，这一桌子菜，的确都是素斋。”
老夫人犹自不信，接连夹几筷子送到嘴中，还是没有吃出门道来，只好问道：“我以前是吃过很多地方的素斋的，却从来没尝过这么好的味道，这些是怎么做的呢？”
李长乐笑道：“孙女这些日子在山上，每日里除了吃斋念佛就是百无聊赖，后来干脆和山上的师傅学习做素斋，老夫人吃的素斋当然都是名家做的，却未必有深山里的老师傅做的地道。其实这素斋的做法也很简单，主要材料就是野菜、三菇、六耳和各种豆腐这些简单的东西，只要做得好，不但省钱而且色香味美。”
“这些菜是你自己做的？”老夫人望着一桌子菜式，只觉得不可思议。李长乐向来自诩高贵，十指不沾阳春水，偶尔下厨煲个汤做个样子就算了，居然真的能做出这样一桌子素菜来，实在是让人觉得不可思议，难道她这回是真的洗心革面、重新做人了吗？
“都是孙女做的，只是要没有庵堂里的妙心师傅指点，孙女还做不出这么地道的素斋来。”李长乐十分谦逊地道，态度温和而低姿态。
李常笑忍不住好奇，夹起一块鸡腿，尝了一口，随后露出吃惊的神情：“大姐，这鸡腿是怎么做的？怎么还有骨头呢？”
李长乐温柔笑道：“四妹，这鸡腿骨你细一下，究竟是什么？”
李常笑品尝了半天，终究还是摇头，李长乐眉目舒展道：“我将净冬笋放在水中煮熟，捞出切成条，作了鸡腿骨，然后在豆腐衣里头放上笋条，中心放入馅心，两边包折拢来，做成一头大一头小的鸡腿，放入油锅里面炸至金黄色，不就跟炸鸡腿一模一样了吗？”
其他人都品尝着，随后不由自主露出赞叹的表情，这里谁都是吃过素斋的，可却从来没有吃过这样味道鲜美的素斋，哪怕是安国寺里面最了不起的大师傅，只怕也要望尘莫及了。
李萧然脸上难得露出一丝笑容：“你若是一早能静下心来，也不至于——”他话说了一半，轻轻叹口气道，“既然回来了，以前的事情都既往不咎，你好好侍奉老夫人就是。”
李长乐脸上露出更加谦卑的笑容：“是。”
李敏德的眉头不易察觉的一紧，这李长乐还真是和以前判若两人了。不管是言谈还是举止，都比以前更美更高贵更柔和，若说从前的李长乐是一朵艳压群芳的牡丹，现在这傲人的牡丹已经变成引人入胜的优雅兰花了，尤其是那种惭愧中带着温柔可人，楚楚可怜中带着柔弱的神态，只怕是人都觉得不忍心。
李未央微微一笑，普通的素斋都是用素鸡素鸭素鱼以素油烹制，模仿的只是鸡鸭鱼肉的形，很难模仿出真正的味道，起来是荤菜，吃起来却是素菜，当然会觉得不好吃，可是李长乐这一桌菜，却是煞费苦心啊。
二夫人似笑非笑：“大小姐，这样好的手艺你可不能私藏，多教导教导你二妹才是！”
李常茹的笑容有点僵硬，却听到李长乐温柔如常道：“只要二妹愿意学，我自然倾囊相授。”
李未央却摇了摇头，道：“二姐怎么学，只怕都是学不会的。”
李常茹柳眉倒竖：“你这是什么意思？！难不成我没有大姐聪明吗？”
李未央唇边的笑意让人望之心安：“二姐误会了，未央的意思是，纵然大姐教会了你如何去做这些菜，味道也不可能一样的。”
李常茹完全听不懂了，脸上露出茫然之色。
李未央笑着夹起一块豆腐，道：“就说这道菜，起来平常，实际上是需要十几只野鸡煮汤来配的，你想想，这价值又岂是一般的素菜可以比拟？一道菜只怕就要一两银子，而这只是其中最便宜的一道，其余菜式也全是似寻常，实则极为考究，耗资靡费，试问二姐姐又如何能做到呢？”
这话说出来，李萧然面色一沉，老夫人的脸上也露出难以置信的神情。
李长乐心口微寒，唇角却含了一缕恰如其分的笑意：“三妹果然是好眼光。”
李未央神色平静极了，如同秋日里澄净如镜的湖面：“大姐过奖了。其实你的这些菜起来都是素菜，却是把各种山珍海味熬出最精华的汤汁，加入到各种素膳当中，吃起来完全没有青菜萝卜的味道，而是像熊掌鲍鱼一样美味，只不过若是一桌菜肴花费百两银子的话，实在是过于奢侈了。”
李长乐面色不变，嗔道：“三妹也太夸张了，不过是百两银子，以我李家今日的家资，何必如此小家子气呢？只要是为了祖母尽孝心，再多银子都是值得花啊，你若是舍不得钱，以后我情愿每顿都自己出资替她准备。”这样一来，若是李未央再多说，就是对老夫人用钱表示不满了，那可是大不孝啊。
李未央面上露出忧心的神情：“大姐完全误会了未央的意思，如今李家固然是承担得起，然而我正是为了李家长远的富贵才会说这些话，破坏了老夫人和父亲的兴致，还请恕罪。”
李萧然皱眉道：“未央，你到底要说什么？”
李未央慢慢道：“父亲，陛下曾经说过，所有的官员中您是最清廉的，从前在德州任上的时候，冬天衣裳仅有三套，用餐不过五味，家中不过是四五进的小院子，极为朴素，谁人不称赞您的清廉高洁！如今父亲贵为丞相，家中境况大为改善，为老夫人尽孝，多花费一些是应该的，只是——”说着了一眼李长乐道：“如果让京里人知道，如今李家一顿饭都是吃掉一百两银子，会说父亲什么？”
李萧然一愣，随即脸色开始变得难，他了一眼桌子上的菜色，眉头皱得更紧了。
说到最后，李未央双目闪动道：“一想到此事传出去，他们会说父亲是伪君子，装清廉，我这心就很难受的很。为了父亲的廉声，晚节，身后名计，还是不要仅仅考虑到眼前的口舌之欲，让老夫人一辈子享受尊荣才是最要紧的！”
李未央的意思很明显了，若是让外人知道李家一顿饭吃掉一百两银子，恐怕会引起轩然大波，李萧然只要一天在丞相的位置上，老夫人就有一天的好日子可以过，若是为了这点微末的美食闹得名誉受损，实在是得不偿失，还会变成天底下的笑柄！
老夫人当然明白李未央的意思，她虽然知道李未央和李长乐不和睦，可李未央所言却句句都是为李家着想，所以，老夫人犹豫了。
李长乐的眼中漫过一丝如水的寒凉：“三妹许是多虑，不过是一桌菜罢了。”
李未央叹了口气，道：“太后的素斋宴，不过八十两银子。”
老夫人顿时警醒，她皱眉望着桌上的菜：“都端下去吧，我消受不起。”
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