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“陈管家两口子当着众人面闹起来,太太气得很,把来回事的嫂子们都打发走了,又叫把陈大娘先关到耳房里去,单再来问陈管家,就问出这个话来了,所以赶着叫我来请六奶奶。另还着人去叫了半栀,只是她离得远,应该还要再过一会子才到。”
金樱这一段话解释完,刚刚好就走到了正院。
门口应该是收拾过了,看不出曾有人在此打闹的痕迹。一路进去,安氏坐在堂屋里,面色仍是不大好看,陈管家跪在当地,低着头,一侧脸颊上带着几道指甲印。
霜娘上去,先请罪:“太太,是我粗心了,没管好院里的人,让太太生气了。”
安氏摆摆手:“与你不相干,丫头回自己家里出了事,还能怪到你头上不成。”说罢看一眼陈管家,叹了口气,“起来吧,这是你媳妇不贤,算起来也怪不得你。”
陈管家垂着手站起来,安氏吩咐人给他设个座,陈管家连连推辞,却是无论如何也不肯坐,安氏便也由着他了,另叫霜娘在椅上坐了,问起她话来。
主要问的是半栀临回家前发生的事,霜娘一一如实说了:“半栀她娘忽然来求她回去,我本来同意了,半栀心里却奇怪,说家里事先并没人和她通这个气,她全不知道缘故,想家去问一问。我就叫她去了。”
“是这个话不错,对证上了。”安氏点头,道,“去把陈洪家的提来。”
陈洪家的就是陈大娘,因先厮打过,她进来时便有些衣冠不整,发髻歪歪的,还跑出来了一缕,挂在鬓边,和霜娘上回见她的样子大不相同。
她进来就扑到地上:“太太,我没病,一点病都没有,我好好的!”
霜娘不由扬眉——这重点抓的,居然还想保着小厨房的差事?真会做梦。
安氏身子向后仰了仰,金樱就上前一步:“请大娘声音低些,这么乱嚷嚷,看惊着了太太和六奶奶。”
陈大娘慌了一下,从地上爬起来,把跪姿端正了点,嗓门放低,道:“我是冤屈狠了,一时气急失了规矩,求太太见谅。”
安氏冷道:“你有什么冤屈?半栀家去闹了两三天肚子,小命都去了半条,不是你整治的?”
“这真是要冤死我了!”陈大娘急迫道,“可是陈洪刚和太太说的?他是糊涂疯了,一心里只有前头人留的闺女,人吃五谷杂娘,谁能没个病痛?半栀自己粗心,不晓得吃坏了什么东西,赖到我头上来也罢了,我当后娘的没照顾好她,这个错我认了便是——可竟说我给她下了药,这是从哪里说起!”
安氏不语,陈管家知道这是令他两口子自己对嘴的意思,就沉着脸道:“大夫都查出来了,当着太太,你还有什么可狡辩的。”
陈大娘猛直起身子,瞪视他:“大夫查出来什么了?那大夫只说半栀是吃了大热之物,肠胃不服,所以腹泻。哪一个字是说到下药上头了?就为这说是我害了人,怪到人都说后娘难做!”
陈管家道:“你别装糊涂,半栀回来时还好好的,在家里吃了一顿晚饭就不舒服起来,这问题只能是出在家里,凭空里哪来这么性烈的大热之物?大夫不过是不想惹麻烦,含糊着罢了,意思早是明摆着了。我送他出去时再问,人就明言了,直接点出了巴豆,我先也质问了你,现在何必又反口。”
陈大娘恨声道:“什么反口?我原就没承认,那巴豆不巴豆的更加不是当着我面的话,我都没听见,做不上数。我只听了一句大热之物,就这么句话,你就结结实实地把罪名给我扣上了。我告诉你陈洪,我问心无愧,你不信我,我也不指望你了,现就把半栀叫来,再请了大夫来,给半栀重新把脉看病。先前那个还不知道是不是个庸医呢,说不准连大热之物都是瞎说的——就算是真,也不能说吃坏了东西就是被下了药,若个个都这样,一天京里不知要闹多少案子出来,顺天府还忙不过来了。现当着太太的面,我必要求个清白,从大夫嘴里掏出句准话来,我就不信人能红口白牙地赖我!”
她看上去义正词严,说的话也有条有理,但陈管家不为所动,道:“半栀吃了三次药,如今下泄的势头已经止住了,这会再验,先的药劲都过去了,验不出来也是常理。这个道理你想得到,太太圣明,更加想得到。你和我胡搅蛮缠不要紧,不该还想着糊弄主子。”
霜娘敬佩地看了陈管家一眼:怪不得他是大总管啊,看看人家这头脑,这说话水平,以及这么难堪的家事闹出来之后还维持着的冷静心态,真是不服不行啊。