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消停，相互消耗，则渔翁得利，实为上策。宜结交蜀国，交远而攻近，且可防秦国先踏进一只脚。”
楚王大喜：“天下江山，皆在你股掌之中。”楚王令养明为前锋，自领大军救夷城。
巴军已经围困夷城一月有余，城中粮尽，巴军发动强攻，双方死伤数千人，楚守将战死，巴军攻入夷城，一部并抢夺咸池，直追敌至石乳关。
夷城之中，大举庆功。
酒至半酣，巴主正在兴头上，侍卫急来报：“世子加急信使到。”
巴主预感没有好消息，急叫入内，使者向巴主低声禀报，巴主大惊失语，呼天长叹道：“今番伐楚，又成画饼！”
二公子巴西安急问：“公父何出此言？”
“蜀国大军，已打到大安溪（大约是今潼南县琼江），兵锋直指江洲，南安已率江洲军去应敌。”
众人如五雷轰顶。
巴主道：“蜀人反复无常，真该千刀万剐！事已至此，寡人不得不回兵去救。西安，你与平安兄弟领石城、枳都、平都及丹涪水各诸部，坚守盐城。”
巴西安为难道：“盐城初复，人心未稳，且目今，附近城池多未能得手，孤城难守，不如退守筱关、石城一带。”
巴主怒道：“盐城是我第一座白虎神族人都城，几年前失于楚国，国人如丧考妣，是莫大的耻辱！各路将士，经数年血战，才于今日收回，岂可得而复失！”
名将巴无疾劝道：“楚王亲征，已进盐水，孤城难守，诚不如退至筱关、石城。筱关易守难关，可进可退，石城又是我郁水大营，可保万无一失。”
巴主掀翻长几，狂怒道：“盐城绝不能再丢！若是丢了，提头来见！”
众人不敢再劝。
巴主领兵回救 ，苦战一场，战退蜀兵。
然而，世子巴南安身负重伤，回江洲医治。世子在痛苦中养伤，对他下面的弟弟来说，并不一定全是坏事，诸弟开始为他死后的事暗中开始操心。
楚王兵进夷水，巴军主帅巴西安率众在石乳关、咸池与楚军大战两场不胜，被迫退入夷城固守。
楚前锋养明全力攻拔夷城，两军鏖战二十几日，巴军损失惨重，被迫撤出夷城。
撤离时，巴西安欲焚了夷城，省得楚国人以此处为长期屯军屯粮之所，郁侯劝道：“盐城是白虎族人的第一座都城，乃神圣之地，公子断不可为此事。”遂罢。
楚将养明尾追至筱关，遭巴西安设伏，损两千余人，然而锐气不减，强攻筱关，眼看就要易手。
正激战，突然，天上明晃晃的太阳开始暗淡，不一时，全黑了，伸手不见五指。双主士兵惶恐至极，哀嚎道：“天犬食日了！”紧急叫停，双方士兵相互猛敲手中兵器，驱赶天犬。
不多时，太阳复出，众人松了一口气。楚兵不敢再进，养明退走屯于筱关十里之外。
此时，楚宣王已到夷城，大骇道：“天犬食日，此是上天不容我取郁水！”
楚王急传令退兵。这年日食，史书中有记载。
楚人退军固守夷城。
楚王自回都城，令养明总督夷水全军，授右司马职，平时负责军备，还让他负责监督这一带土地丈量，确定军赋，突发战事时则为前来助战的各路军的主将。
楚国兵制复杂，与其他各国差异也很大，前前后后设过什么莫敖、柱国、司马、左尹、右尹，也曾有大将军、上将军、将军、禆将军等，不一而足，为简明，本书统统译称为“将”，或相当的职位，称谓自然就不够准确，看官见谅，并请斧正。
楚将养明，字韬光，楚国庄王、共王时名将养由基后人。
养由基，嬴姓，养氏，字叔，历史上最有名的神射手之一。
养明时年三十九，身长约八尺，相貌一表，属于四肢和头脑同时成长的一类人，青年时以勇闻名，尤其是家传箭法，国中小儿皆知，而立之年后，以文武双全闻名，精通兵法，爱卒如子，深得将士爱戴。
养明自到夷水，并不急于进兵，而是罢兵休整，安抚居民，修缮城池，研究地形，刺探敌情，侍机而动，务求一举成功。