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燨，向他一伸手，道：“燨儿，过来父皇身边。”
朱高燨依言来到他的身边坐下，朱棣抚摸着他的头，道：“看来你身体比先前竟是好了，我也放心了。”他叹了口气，又道：“刚刚我想起了你母后，你虽然非他所生，但却是她自小抚养的。她一直担心你的身体，如果她能看到现在你长得这么好了，她定会十分高兴。”
朱高燨听到提及故去的徐皇后，眼圈也不禁红了。他自出生即被徐后养育，心里亦视徐后为亲生母亲一般。朱棣神情沮丧，道：“也亏得她先去了，不然今日看到老二这个逆子，定会气得不行。哎，你这个二哥，竟是一点也不让我省心。”
朱高燨趁机便道：“父皇，二哥的所作所为，父皇心里有数，如何处置也自有决断。只是再怎么着，二哥终究是跟着父皇南征北战，立下了大功，这些且不论，即便是看着母后的情份，也请对二哥轻些处置吧。”
朱棣叹道：“如果不是念及这些，我早就砍了他的脑袋了，哪里容他还活在世上。”
朱高燨默然一下，道：“父皇，儿臣见您，却是有事相求。”朱棣怔了一下，道：“你说来。”朱高燨道：“父皇方才下旨，要杖杀跟随二哥的手下。儿臣想求父皇收回成命，放了他们吧。”
朱棣看着他，忽然想起了什么，道：“对了，朕仿佛记得刘江说到，跟随老二的人里，有慕容家的人，其中一个好像也跟随过你。”朱高燨点点头道：“是。”朱棣皱眉道：“好好地跟着你，怎么又跑去老二那里？”
朱高燨便道：“这其中实在是有些原因。这个女子姓丁，是慕容秋风的表妹，先时在儿臣跟前待过一段时间，却因一些缘故离开。她在外面流浪之时碰到了几年前就已跟随二哥的苏樱姑娘，苏樱即是慕容秋风的师妹，说起来丁姑娘与苏樱也是沾亲带故，就在苏樱身边待着了。不过她也只是暂时住在二哥农庄里，对二哥所作所为并不知晓，此次跟着二哥南下，也是想回到杭州慕容家罢了。不巧就被当作二哥一行人员，前几日也被锦衣卫下在诏狱。这些根由，儿臣本来想明日父皇闲暇时候再细细说与父皇知道，谁知方才父皇就下令要将那些人全部杖杀。儿臣心里着急，只得前来恳求父皇，先收回旨意，等过几日查明了再作处罚，请父皇允准。”
朱棣却担心道：“燨儿，你心肠总太软，人心叵测，你不要被利用的好。”
朱高燨知道他生性多疑，喜怒无常，急道：“父皇，他们总是慕容家的人，只望父皇能网开一面，放了他们。”朱高燨连日为阿狸之事忧虑，夜不能寐，听得父亲似有不耐之意，心下焦急，禁不住咳了起来，面色顿时涨红。
朱棣一惊，道：“你怎地又不舒服了？”朱高燨摇手道：“我无妨，只是请父皇答应了我的请求吧。”
朱棣道：“你且莫急，朕自会派人去查明原委。如果们她确实没有作出什么违法之事，自然释放。”朱高燨道：“那么即刻杖杀的圣旨呢？”
朱棣一挥手，唤来马云，道：“传旨，汉王手下一干人等，暂缓行刑。”
马云答应着出去传旨。朱高燨的心暂时放了下来，朱棣却看着他道：“朕在北京时，一直听太医说你身体好转，已然无恙，方才见到你时也觉得挺好，但细细看来，却不是这样，你这个身体终究是朕最担心的。”
朱高燨笑道：“也不知怎的，在宫外之时身体好好的，一回到宫里，倒是时常有病。想来我是与皇宫相克似的。连大嫂也说要找钦天监看看呢。”
朱棣点点头，脸上现在疲倦之色。朱高燨知他连日奔波，加上朱高煦之事，心力交瘁，遂起身来告辞。朱棣也感困顿，便嘱咐他好好休养。
待朱高燨出了乾清宫，朱棣自是烦恼，也无意睡觉，他在室内来回踱步，想着朱高煦的事，忽然又想到朱高燨，遂道：“来人，传刘江。”
一时刘江来到，向上叩头。朱棣挥手让他起来，自己坐在那里却半晌不说话。刘江正纳闷间，朱棣忽然道：“你前些日子提到，二殿下手下有慕容家的女子，到底怎么回事？你可查清了？”
刘江忙道：“回陛下，那次跟着二殿下去苏州的人里，有三个女子，一个是慕容老先生的关门女弟子苏樱，几年前已被二殿下索要到王府之内，一直跟在二殿下身边侍候。还有一个却是慕容家的亲戚，姓丁，据说是慕容秋风的表妹，随身带了个小丫头。这位丁姑娘两年前四殿下在杭州养病时侍候殿下，后来就跟在了四殿下身边，但是一年前忽然因病离宫，自此再没有回过皇宫来。微臣手下在苏州蓦然见到她时，也是吃了一惊，不知为何她竟跟在二殿下身边了。因是女眷，也只在苏州见过一面，内情却是无从知晓。”
朱棣瞪了他一眼，刘江张张嘴，却又不敢说，朱棣哼道：“有话讲来，再吞吞吐吐地朕让人掌你的嘴！”
刘江忙道：“这些话不知当讲不当讲，请陛下勿怪。一年前这丁姑娘离宫后，先是住在四殿下的青荷别苑之内，后来有一日却忽然消失不见了，四殿下与皇太孙殿下的贴身侍卫四处找寻，一时在皇宫侍卫里传得很是厉害，但是始终却是寻不见，再后来虽然风声淡了下去，找寻的事情却也没有搁下，一直有人在外面继续着这个差事。以后的事情陛下就知道了，我们回南京，陛下下旨将汉王殿下及其随行人员全部缉拿，锦衣卫在安徽境内碰到了二殿下，却是不见这个丁姓女子与其随行丫头，问及才知道她回到了四殿下身边，所以前几日才到青荷别苑拿了她，先下在诏狱之内。她那个随行的小丫头却是不在那里，一时找不到人。”
朱棣忙问：“你们是去青荷别苑里拿的人？四殿下可在？”刘江忙道：“四殿下当时在皇宫之内。别苑里只有慕容公子百里公子等人。”朱棣哼了一声，道：“你们胆子越发大了，连四殿下的别苑也随便闯去，他若当时在场，恼了你们，杀了你们也是白杀。”
刘江忙陪笑道：“四殿下知书达理，再不会那么不讲理的，陛下的圣旨他还是很听从的。昨日还听袁刚说，四殿下与皇太孙殿下知道这丁姑娘被抓，一大早就赶到了诏狱，皇太孙殿下要强行带走这个姑娘，袁刚吓了一跳，还是四殿下深明大义，不令锦衣卫为难，把那丁姑娘留在了狱内。只是，”刘江轻轻笑了下，看见朱棣又瞪他，忙又道：“皇太孙殿下竟留下了百里公子及一名宫内侍女在狱内看着，唯恐这丁姑娘有个什么好歹来。”
朱棣愕然，不解道：“你说的朕都越发不明白了，怎地又跟皇太孙扯上关系？”
刘江顿了下，犹豫着要不要说，朱棣脸一沉，他只好硬着头皮道：“宫中传些话儿也不一定是真的，传言说两位殿下对这丁姑娘好得不行，还听说，年前四殿下那场病缠绵病榻数月之久，却是因为这个姑娘而起的呢。”他偷眼看向朱棣，知道这位皇帝心性难测，唯恐哪句话说得不当得罪，是以心下惴惴不安。
朱棣却咦了一声，脸上露出好奇的表情，道：“你是说四殿下很喜欢这个女子？”他又想到方才朱高燨为她求情时着急的样子，心中有些明白了，不觉笑道：“这个痴儿，直说是他喜欢的女人不就行了，却让朕费心思来猜。”又问向刘江道：“你可有见过那个女子，长得却是如何？”
刘江见朱棣面带喜悦，忙道：“倒是个模样清秀的女孩子。陛下应该有些印象吧，就是陛下上次亲征蒙古时，跟随在四殿下身边的那个圆圆眼睛的女孩子，很会唱歌，唱的那个什么‘待你长发及腰’的小曲的，当时军中很多人都很喜欢，想来陛下也曾听到过的。”
朱棣细想去，恍然道：“就是那个活泼爱笑的丫头吧，鬼精灵似的？”刘江忙点头。朱棣也记起来了，笑道：“倒是想起来了，模样也似不差。原来燨儿喜欢的是她啊。”
刘江忙陪笑点点头，朱棣又道：“原来百般拒绝胡家姑娘，就是因为这个丫头啊。”
年前朱棣要给朱高燨与胡善祥祥赐婚，朱高燨却是始终不愿意，加上又是病中，朱棣也不好强求，只道朱高燨不喜欢胡家姑娘，没奈何只好将胡善祥赐与朱瞻基，朱瞻基看起来也是颇为不愿，但是朱棣却因算命说胡家女子命相非同一般，一定要留在宫中为妃，是以坚决要把此女许给朱瞻基。至于朱高燨，他以后也为他找了多家名门闺秀，朱高燨却总是一概拒之，弄得朱棣生气之余，却是不明所以。此时朱棣找到朱高燨一直拒绝成亲的理由，心下欢喜，却忽又问刘江道：“那么这姑娘为什么又失踪了呢？”
刘江忙摇摇头道：“这些微臣确实不知道了。”
朱棣猛地想起了什么，瞪着眼睛道：“你方才说四殿下与皇太孙殿下都对这个女孩子好得不行？”刘江心中后悔方才多嘴，忙道：“微臣看的情况好似这样。”朱棣问道：“你的意思就是说皇太孙也喜欢这个女孩子？”
刘江哼哼哧哧地道：“看似是这个么样子。”
朱棣脸色大变，道：“这怎么行？朕的儿子孙子，怎么可以喜欢同一个女子？”
刘江忙道：“这也只是外人眼睛所看到的，至于内情到底如何，还要找两位殿下来细细问了才知道。”
朱棣想了半晌，阴沉沉道：“你且去查来，如果四殿下与皇太孙殿下都喜欢她，这个女子再好也是留她不得了。”
刘江吃了一惊，真是君心难测，这个皇帝你永远也猜不透他在想什么，前一刻看似十分欢喜，一会功夫却又起了杀心，他的想法瞬息万变，真真是伴君如伴虎。
话说朱瞻基离开乾清宫后，匆匆赶到慈庆宫内。太子朱高炽与太子妃见他神色有异，心中吃惊，太子问道：“你这是怎么了？方才内侍来说了，皇上已将汉王削去亲王，关至西华门，你却是为何这般神情？难道你觉得处置得过轻吗？这已经很不错了，再怎么着皇上与汉王也是父子，性命却是要留着的。”
朱瞻基忽然跪倒在地，冲着父亲母亲下拜，太子吓了一跳，太子妃忙一把拉起了他，道：“你这是作什么？”
朱瞻基道：“求父亲母妃救救阿狸吧。”
太子一愣，道：“你说的是谁？阿狸？是那个丁氏么？”
朱瞻基点点头。太子夫妇顿时脸上失色，相顾无语。半晌太子妃怒道：“这个人不是出走了么？怎么又出现在宫里？”
太子却盯着朱瞻基，道：“这中间有什么事情你瞒着我们？”
朱瞻在没奈何，只得把阿狸的事情说了一遍，最后道：“现在二叔咬着阿狸不放，皇爷爷一怒之下便要将所有随行人员一律杖杀，小王叔在那里求皇爷爷，现在孩儿求父王也过去向皇爷爷求情，求他赦免了阿狸。”
太子夫妇却是面沉如水。当日为着阿狸，太子太子妃很是伤了一番脑筋，两人没想到朱瞻基朱高燨同时都喜欢上了她，而且朱高燨更是开口要娶她为妻。太子妃直认阿狸就是个祸害，离间她与朱高燨朱瞻基的叔嫂之情和母子之情。太子朱高炽思量再三，不能因为一个女人同时失去朱高燨与慕容家的支持，是以与太子妃达成共识，不反对朱高燨与阿狸的事情，同时很明确地警告朱瞻基以后不许跟阿狸有任何关系，阿狸就是朱高燨的人。太子妃见朱高燨那般维护阿狸，显然已无力再改变，心中再不喜欢只得默认。夫妻两人合起来威逼利诱朱瞻基放弃阿狸，朱瞻基只是不肯答应。再后来阿狸突然失踪，不知去向。太子太子妃心中大大松了口气，所面临的问题也得以解决，那朱高燨朱瞻基百般找寻阿狸不得，太子太子妃暗自庆幸，时间久了便也慢慢将阿狸抛之脑后，万万没想到今日阿狸却又忽然冒了出来。
太子妃想起阿狸便恼道：“那个阿狸，果然是个祸害，当初真应该将她除掉，也没有今日的事情出来。”又对朱瞻基气道：“你这个不争气的东西，那丫头有什么好，这么久了你还对她念念不忘？一年前她失踪我还谢天谢地，这个祸害终于走了，不再来伤害我与你小王叔的叔嫂情份，怎么今日她又出现了？她倒像是与我有仇似的！”
太子朱高炽也很是不悦，道：“基儿，也不要怪你母妃生气，前番事情不提，现在她又无端搅进汉王的事情当中，你让我们如何救助她呢？况且，她是你小王叔的人，自当你小王叔向皇上求情。你又何需着急呢？”
朱瞻基道：“二叔是个心思歹毒之人，他自身难保，怕会借着阿狸来要挟我们。小王叔当然会出手，孩儿只是担心二叔为了活命，不仅把阿狸牵扯到他的案子之内，进而又把小王叔也牵连在内。皇爷爷的脾气我们大家都知道，盛怒之下，什么事情都会作出来，他不会伤及小王叔，就怕会累及阿狸。我思量再三，只好由父王去向皇爷爷求情，饶过二叔，也就能保住阿狸。”
太子变颜道：“你是想让我们要放你二叔一马？你真糊涂！我们好不容易才等到这个么机会，如果放弃了你不觉得可惜吗？”
太子妃坚决道：“不行！这次是个绝好机会，要一举扳倒汉王。孩儿，为了一个女人，你不值得这么作。”
朱瞻基痛苦地道：“母妃，你就答应孩儿这次吧。”对太子朱高炽道：“父王，你也说过皇爷爷不可能真正杀了二叔，既然如此何不就去向皇上救情饶了他呢？机会我们可以再等，只要他有心谋反，总能让我们再找到把柄。可是如果阿狸因此丢了性命，孩儿会终生不快乐。你们如果救了阿狸，要我作什么都可以。”复又向上叩头。
太子心中暗自盘算道：“父皇因为立太子之事一直对这个二弟心有愧疚，纵然知道他有谋反之心，却也不会真正杀了他。我与其落井下石，不如以退为进，按着阿基所说求父皇放了他，一则父皇心病除去，对自己印象会大为改变，二则这个二弟总会感念我此次相救，以后改变也未可知。纵然他不念及此情，我这番举动已对他打击不小，父皇也已心有警惕，虽然不会要他的命，定然会采取措施来了遏制他的势力，这便也达到我的目的了。再则阿基如此迷恋这个女人终非好事，如果借这个机会让他放下那阿狸，倒也是件好事，省得以后因为这个女人与四弟闹得不合。”如此想来，心中便也打定了主意。
太子妃心思也一直在上下翻腾，她亦知朱高炽被关也只是皇帝一时生气，说不定待龙心大悦时，释放了也有可能，这样不如让太子出面倒是落了个人情。他们夫妻二人多少年来一直同甘共苦，彼此心性相同，此时对望一眼，便已明白彼此。
朱高炽点点头，对朱瞻基道：“让我去求皇上也可以，只是你皇爷爷心思难测，我只去求，不能保证一定能救得下来。”
朱瞻基大喜道：“多谢父亲。”
太子妃忽道：“基儿，我们答应了你，你却要答应我们两个条件。”朱瞻基忙道：“什么条件，只管讲来，我答应便是。”
太子妃道：“就是皇上赐婚之事，虽然你勉强答应了，但是始终不同意大婚，我跟你父王希望你早日娶了善祥与宛儿。”朱瞻基迫于父母压力，没有抗拒皇爷爷的安排，但一提及大婚之事，却总是拒绝，每每延后。朱棣忙于北巡，一时也无暇顾及于他，只是交于太子办理。太子每每提到此事，朱瞻基总是想法推诿，现在太子妃见到这么个机会，就提出了交换条件。
朱瞻基低头不语。太子妃又道：“这个阿狸，是你小王叔的人，你还要答应我们以后不许跟她再有什么瓜葛。如果这两个条件你答应了，你父王即刻前去乾清宫，如果你不答应，也不要怪我们见死不救！你慢慢想来，却要我们如何作，明白告诉我们。”
太子妃语气笃定，没有再商量的余地，朱瞻基倒无主意了。
这时候海涛出现在门口，朱瞻基还未开口，太子妃便道：“你只进来说话，可有什么事情？”
海涛只得进门来给三人请安，看看朱瞻基，道：“乾清宫传来消息，皇上暂时收回杖杀汉王随从的圣旨，只等查明后再作处罚。”
朱瞻基闻听此言便知朱高燨求情成功，心中松了口气。看看父母，却也不说话，行了一礼便带着海涛出去。留下太子夫妻面面相觑，心中担心不巳。
朱高燨离了乾清宫，径自带着扶风来到了西华门。
西华门看守朱高煦的内侍黄俨，是打小就跟着朱棣，昔日燕王府的宦官，是朱棣的心腹之人。此次奉命看管二皇子，自以为重任在身，但他也知道朱高煦虽然被贬为庶人，但毕竟还是皇上的儿子，亦不敢怠慢，只是让人软禁在宫内，不许任何人来见。
朱高燨来到宫门外，那黄俨见到倒是吓了一跳，他一直跟在皇上身边，自然知道这个人是皇上最疼爱之人，忙不迭地请安行礼。朱高燨道：“黄公公不需多礼，我只是想见下汉王殿下。”
黄俨看看二人，干笑几声，道：“四殿下是为难老奴了。老奴奉皇命看管二殿下，不许任何人相见，殿下这样让奴才很难作啊。”
朱高燨忽觉头痛，不觉揉揉太阳穴，见黄俨不许他进去，他耐着性子道：“公公何需担心我会作出什么举动来？如果有什么事，你只管推在我身上便可。”
朱高燨身体一身不好，平素与人并不多说话，平日见到黄俨他也只是见面点头而已。黄俨见他执意要见朱高煦，好心道：“四殿下啊，不是我说你啊，现在人人自危，恨不得离这里远远的，你却是往上来凑。依我说啊，还是早早的去了，万一让皇上知道了，不是惹陛下不痛快吗？”
朱高燨低头连咳几声，一旁的扶风怒道：“四殿下只是见一见二殿下，你怎么那么多的废话？”
黄俨本来跟朱高燨说的也是真心话，想劝他远离是非之地而已，谁想几句话不到，这个皇子的手下就翻了脸，他忙陪笑道：“四殿下不要生气，气坏了身子可是小人的错了。不过小人实在是身负皇命，不敢违背。望殿下见谅则个。”
他唯唯诺诺，只不敢答应。朱高燨心下不耐，一挥手道：“扶风！”
扶风上前就要开门，守门的几个小内侍看着黄俨，黄俨刚要呼喊，扶风抬腿一脚将他踹倒在地，踏上去令他动弹不得。那几个小内侍吓得不敢言语，扶风再一瞪眼，一个小内侍急忙上前打开宫门，扶风收回了脚，却不再理会黄俨，躬身请朱高燨进去。
朱高燨走进宫门，只见汉王朱高煦赫然站在庭院之内。乍一看到朱高燨，朱高煦微怔了下，随即长笑一声，道：“我还道是谁这么胆大，在外面吵嚷，没想到却是你。这大声吵闹不是你的风格，什么时候四弟也变得这般野蛮了？”
朱高燨四下略望，院内并无他人，苏樱枚青等被囚在诏狱，此处宫内却只有他一人，想来皇帝总是顾着亲情，不忍他在狱内受罪。他叹了口气，道：“二哥，事到如今，你看起来心情却是不差。”
朱高煦笑道：“我已然这个局面了，你想我要怎地？我是不是一定要大哭才行？”
朱高燨沉吟一下，索性开门见山道：“二哥，我今夜过来见你，确是有事相求，就是关于阿狸。父皇答应会派人查明阿狸之事，我希望二哥到时会实话实讲，阿狸确实与你无关。”
朱高煦微微一笑，道：“话我还是放在这里，只要我没事了，阿狸就没事。我若有什么事情，哪里还有力气去管别人。”他看着朱高燨，悠悠道：“再者，四弟，阿狸是你的人，你不怕我把你也牵扯进来么？”
朱高燨心里一震，反问道：“二哥，我是个什么样的人，父皇很清楚，你要把我拉扯进去，确实难了些。”
朱高煦笑道：“父皇是个什么样的人，你也是清楚，他生性多疑，你的人与我混在一起，他会怎么想呢？即使再宠爱你，从此他心里也会对你掂量再三。”
朱高燨淡淡一笑，道：“二哥，你可曾听过无欲则刚这句话？对于父皇，我只尽人子的孝道，从不曾去想之外的什么东西，所以父皇就是心里再三思量，我还是他的儿子。想来他也明白我所要的是什么。再者，”朱高燨顿了下，冷冷道：“二哥，我从来没有求过父皇什么，如果这次你真是非要把阿狸拉下水，那么在这里，小弟我告诉你，我不惜一切，也要救她出来，至于什么手段，你只管想去，有我就有她，没她也就没我。”
朱高煦看着他道：“你既然有这个心了，为何还要来这里见我？你只管救她去，不要管我如何去作了。”
朱高燨道：“我来见你，一是因为你是我自小尊敬的兄长，在我心里，二哥一直是个敢作敢当的英雄，不是那偷奸耍滑的宵小之辈。二则是因为阿狸的一句话，她相信你不会害她，我只把这句话带到，下来怎么作是你的事情。”
他说着往外走，快到宫门的时候，朱高煦在背后道：“四弟，阿狸是个好姑娘，只盼你们以后能相守百年。”
朱高燨顿了下，转过身来，冲着朱高煦深深一拜，道：“多谢二哥！”
朱高煦却是望着他叹息一声，轻声道：“你当真是无欲则刚。你知不知道，只要你开口，便能得到我与大哥梦寐以求的东西，可是你却从来没有那个念头。也幸好你没有那个念头，不然我和大哥哪里会有希望呢？”
朱高燨听得不甚清楚，也不明白，便问道：“二哥说些什么呢？”
朱高煦微笑道：“我想说，如果我要是像阿狸一样被父皇下令杖杀，你会不会也这般心急火燎地救我呢？”
朱高燨一愣，马上道：“父皇不会杀你！他对你再生气，也会看在母后的情份放了你。”
朱高煦听到提及母亲，神情一凛，心中不禁难过。
朱高燨心下恻然，道：“如果父皇真的要下杀手，我定然会阻拦。因为我怕母后泉下有知会伤心难过，责怪我没有尽到兄弟之情。”说完转身出宫。
朱高煦看着宫门慢慢地关上，复又看看头顶四方的夜空，长长叹了口气。
待出了西华门，夜已经深了。朱高燨自觉身子疲倦，却又吩咐扶风先到诏狱。扶风跟着他一路走着，到了诏狱门前，一眼瞧见海涛立在那里。
海涛见了朱高燨忙上前行礼，朱高燨心中一动，道：“太孙殿下在里面么？”海涛点头道：“方才跟太孙殿下来这里要见阿狸姑娘，锦衣卫副都指挥使刘江大人正好也在这里，要与太孙殿下说话，太孙殿下便让我在外面等候来着。”
朱高燨知道朱瞻基一直对阿狸没有忘怀，此刻他单独来见阿狸，想来是要说些什么，再听得刘江找朱瞻基说话，那刘江已为太子收买，他们定是有事相商。心下细想，此刻进去甚是不妥。他又咳了下，扶风担心地道：“殿下，你咳得似乎多了些，要回去看看太医了。”
朱高燨扶了他的手，道：“没什么，你不要大惊小怪。”他摆了下手，道：“我们回去吧。”