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中死亡十之七、八，几乎被彻底换血，新上任而有实权的全都是范世谋的心腹。另外经过多次休整后，也为了更集中地残杀原有驻军，范世谋将驻军独立编制，与各个军营里的反军几乎并无往来，也不清楚具体情况。多数将领只知道范世谋谎报军情，邀功请赏之亊，也知道这两年士兵多有增加，从未想过他会行这种谋逆造反之亊。
当初倒是的确有两位步姓兄弟，步凡与布桥，在军营里原本担任游击将军与都司，几场败仗打下来，起了疑心，错以为是总兵指挥不当，通敌报信，致使部下惨死，就跑到范世谋跟前鸣冤告状，状告总兵铲除异己，私自招募兵丁，反被范世谋以以下犯上治了罪过。”
百里九一拳击在榻上，“砰”的一声响，方才缓过神来，慌忙向着窗外看了一眼，见有人影不断晃动，惊呼道：“疼，你下手轻些！”
王潮忙不迭地配合着告饶：“是是，小人知罪。”
百里九敛了怒火，低声问道：“如今的将领里可有我们的人？”
“现在朝廷驻军里有位参将，姓石名陆，为人忠正耿直，极有威望。若是他能知悉真相，定然能够一呼百应，带动原有驻军。”
“其他人呢？难道就无将可用了？那两位步氏兄弟呢？”百里九继续追问。
王潮摇头道：“出城八、九里地，有一座小金山，易守难攻，他们兄弟二人那次得石陆暗中相助，劫后余生，就在那里落草为寇，做劫富济贫的侠义之事。后来军营里有不少看不惯现今作为的兵将，被逼离了军营投靠二人。如今已经有数百人马，皆为精锐之师。”
“那范世谋竟然置之不理？放任他们的存在？”百里九奇怪地问道。
“范世谋曾屡次差遣驻军前往，想让他们自相残杀，自己好坐收渔翁之利。步家两位兄弟扬言若是没有活路便去京中上告，不死不休。那范世谋做贼心虚，唯恐众人被逼急了再果真孤注一掷，所以退让一步，一起相安无事这许多年。”
百里九沉吟片刻，觉得这二人也算是有血性的汉子，若是能够联络上，肯定是一大助力。
“你可能联络上他们二人？”
王潮点点头：“说一句渎职的话，他们经常需要到城中采买一些必须的生活用品，都是趁我们的人当值的时候，进出城门。因为他们并不做为非作歹的事情，我的人也就睁一只眼，闭一只眼，素有交情，所以联络起来并不难。”
“那范世谋与镇远侯联姻之亊，你可知道其中情由？”百里九点点头，问出其中最关键，也是最为疑惑的一点。
“据说是安平郡主上个月到湖广游玩，不慎遇险，得范世谋家公子范进祥出手襄助，两人一见钟情。后来安平返回云南，范世谋曾亲自前往云南镇远侯处，耽搁了四五日方才回湖广。然后就立即上书朝廷请旨赐婚，应该是双方提前有了什么约定。”
安平与范进祥偶遇，郎有情，妾有意，镇远侯与范世谋又是一拍即合，事情愈加扑朔迷离了。百里九百思不得其解，不知镇远侯究竟是被蒙蔽，并不知道范世谋根底，还是同样别有居心，顺水推舟？
镇远侯与老将军交情不错，听闻他本人也是正直淡薄的秉性，如何就能与范世谋狼狈为奸？百里九觉得，前者的可能性更大一些，镇远侯只是被蒙在鼓里罢了。
百里九有自己的心思，觉得如果能够与镇远侯结盟，湖广反军遭受两面夹攻，自然可以不攻自破。但是如今看来，自己暂时还不能轻举妄动，需要好生亲自探查一番，再做计较了。
还好，楚卿尘提前已经有了安排，着人探查清楚这里的局势，也免得自己两眼一抹黑，不知道究竟从哪里着手才是。
两人不敢私语太久，已经有驿站士兵在门口处来回走动，探查屋内情况。
百里九从榻上起来，大声嚷着“舒服”，活动活动身子，命元宝代为送客。王潮拱手弯腰，一迭声地谢过赏钱，背起药箱走了。
百里九回来揉揉腰，方才懊恼地对诺雅道：“只顾着问话，竟然忘记了问他给你把脉究竟准是不准？看他应该只是假扮而已，这医术未必比得过桔梗。”
诺雅忍不住“噗嗤”一笑：“沿路每过城镇都找大夫看过的，我哪里就有这样娇气了？”
两人不由相视一笑，略带无奈。