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nbsp; 巡抚衙门里，范世谋与镇远候心急如焚，正如热锅蚂蚁。
他们刚刚收到范进祥差人快马送来的战报，得知安平被当做人质，匪徒强悍，拒不投降，如今正在僵持之中。两人焦急地等待着百里九的消息，再做定夺。
百里九回到巡抚衙门的时候，天色已晚，他的脸上满是烟尘，被汗水冲刷得黑一道，白一道，极是狼狈。
镇远侯见到百里九独自一人回来，顿时就泄了气，心猛然一沉，知道他肯定是失败了。
百里九一进屋子，就抱着茶壶猛喝，话也来不及说。
“究竟怎样了？”范世谋一脸焦灼地问。
百里九终于松了一口气，跌坐在椅子上：“对方简直太狡猾了，好像算准了我会去营救安平，早就布好了陷阱等着我。若非我急中生智，点了他小金山一把火，想要脱身还不容易呢。”
“有埋伏？”侯爷紧蹙了眉头：“他们怎么会知道你要进山营救阿寻？”
百里九摇摇头：“他们不仅知道我要去救人，还一口道出了我的身份！”
侯爷扭头看向范世谋：“范大人，此次计划，知道的人可不多呀？”
范世谋沉吟片刻：“侯爷的意思是说，我府中有内鬼？”
侯爷一声冷哼：“人多眼杂，也说不准。”
范世谋诚惶诚恐道：“下官跟前伺候的都是可以信任的老人，侯爷这点尽管可以放心。”
“可是本侯爷不放心！”
眼见两人已经再次生了罅隙，百里九慌忙上前劝解道：“此事宁可信其有，不可信其无，更何况那些贼人既然胆敢劫持安平郡主，必然有所依仗，早有蓄谋，将手伸进巡抚衙门也未可知。范大人最好还是清查一下，也好心安。”
百里九给了一个台阶，范世谋也就不再同镇远侯争辩，不甘心地拱手道：“那下官这就命人将那日在跟前的下人严加盘查。”
说完转身出了屋子，依旧满身怒火。
“侯爷，借一步说话。”百里九压低声音道。
镇远侯怒气冲冲地对着杵在屋里不动的两个下人挥挥手：“下去，都给本候滚下去！”
两人识相地退出去，掩了屋门。
百里九见左右无人，方才压低声音道：“侯爷，那贼首步桥说有急事想见侯爷一面。”
镇远侯一愣：“什么意思？”
百里九摇摇头：“我在小金山曾经与贼首步桥打过照面，他说他斗胆劫持安平郡主，实属无奈，是有冤情向侯爷亲自陈禀，讨一条活路。”
侯爷盯紧了百里九的脸，眸中精光闪烁：“他有冤情为何不向你说？非要找本侯做什么？”
百里九无奈地耸耸肩：“侯爷又不是不知道，我如今已经被二皇子撤销了兵权，不过是平头百姓一个，自己有冤还没有地方伸呢。”
侯爷凝视了他片刻，知道眼前这百里九自小是一肚子坏水和心眼，将信将疑，一声冷哼：“那他也不该找我，这不是本侯的一亩三分地！本侯也爱莫能助！”
百里九略一沉吟，好似终于下定决心问道：“侯爷，你可知道那小金山上的贼人都是什么身份？”
镇远侯不屑道：“一群打家劫舍的贼人，刁民罢了。”
百里九郑重其事地摇摇头：“错了，侯爷，他们非但不是什么刁民，还是我大楚皇朝的将领，湖广驻军原两纵队游击将军！”
“什么？”镇远侯吃惊地问：“身为朝廷官员，竟然做出这等打家劫舍，劫持郡主的恶迹，那就更不能饶恕了！”
“非但步家两兄弟，就连小金山上的贼人也都是朝廷驻湖广驻军士兵。”
镇远侯这才明白百里九的意思，疑惑地问道：“你的意思是说，他们乃是被逼落草为寇，其中有什么隐情，而且是关乎范大人的？”
“具体怎样情由小侄也不知道，但是有一点可以肯定，他们采用这样过激的方法，就为了见侯爷一面，定是有什么重要的事情要同侯爷禀报。”
“简直岂有此理！怪不得他范世谋百般阻挠我亲自前往小金山，定是怕我有所觉察，我这就寻他去问个清楚！”
“侯爷万万不可！”百里九慌忙阻止：“一路上，我已经想得清楚，如今你我都在他范世谋的掌控范围之中，没有一兵一卒，侯爷的军队又鞭长莫及。在不清楚事由之前，切不可打草惊蛇！”
镇远侯一声冷哼：“本侯有数万精兵强将，只要一声令下，就可以挥师进发。沿路这些扶不上墙的虾兵蟹将，本侯还看不在眼里，我怕他范世谋作甚！”