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：“请用茶。”
两位名士识趣告退，房门关上，马城觉得自己越来越腐败了，喝茶，会客，越来越象个官僚了。这也是没办法的事情，老父做了甩手掌柜，每天带着亲兵出去游山玩水，二兄又去了铁岭风流快活，能者多劳吧。父兄，都是很识趣的人，自然将开原军政大权让了出来，渐渐不再过问军务。
两位名士识趣告退，房门关上，马城觉得自己越来越腐败了，喝茶，会客，越来越象个官僚了。这也是没办法的事情，老父做了甩手掌柜，每天带着亲兵出去游山玩水，二兄又去了铁岭风流快活，能者多劳吧。父兄，都是很识趣的人，自然将开原军政大权让了出来，渐渐不再过问军务。
崇贞三年八月间，开原乡试。
开原日渐繁华起来，人口众多，读书人渐渐多了起来，马城也不得不举办乡试，乡试仍是分开进行，旧学一场，新学一场分在不同场地，免的两拨人又打起来。旧学取了举人多数在府学教书，新学则多数充任小吏，各有各的去处暂时还相安无事。
旧学考场，各县秀才们纷纷手里接过考篮。和捆在一起的炉钵等器物自己背着，那还有十三四岁的少年，背着这些东西就比较吃力，但这时也没人可以帮他，自顾不暇，只有靠自己。
赶考的、送考的，一个劲的挤，似乎抢先就能高中一般，好好排队本可以更快捷地顺次入场，时间也还充裕，可就是要挤，那些送考的也不退开，乱糟糟一团，同乡的躲在屋檐下，免得他让人挤散，几个人一起挤到东门外本县长牌灯下，见本县儒学训导正在灯牌下招呼本县考生聚齐。
开原如今人口近五十万，治下分为八县，各县人口可也不少了。
大约等了一刻时，监门官打开东门，充任提调官的卢象升亲自点名，开原八县的学官站在几盏明亮的灯笼下辨认本县考生，点名、确认无误，便进门接受搜检，负责搜检的是开原营兵，头回捞着当这差使的机会，格外认真负责，解衣、散发、脱袜一样不少，从考篮的笔、墨、砚，食盒里的食物一一检看，那油布也展开对着灯光照一照，看上面是不是有字迹。
秀才们也不以为意，这一道道的考试的雄关必须跨越，苦我心志、劳我筋骨，乃是为了那天降大任，只有这样自我宽解，再说了，不搜检也不行，举人功名的诱惑太大，人的欲望膨胀起来连圣贤教导、礼义廉耻都约束不了。
很快，一个考生被营兵从砚台下搜出一叠写着蝇头小字金箔纸，被叉出去戴枷站在龙门前示众，一阵唏嘘感慨，卢象升却是面无表情。秀才们带蜡烛全被没收了，军士说号舍会发放蜡烛，不许考生私自带进去。
于是考生们便结好发髻，收拾了衣冠，提了考篮和炉钵食盒，领了草卷和正卷各十二幅，看分到手里的号舍牌，是“龙”字号舍第六号房，开原考院规模倒是宏大，以“天地玄黄宇宙洪荒”千字文字序命名，每个字号的号舍有十间房，最多可容纳三千名考生同时应考。
走过两重大门，就见飞檐三层、气象雄伟的明远楼，此楼居高临下，监试官、巡绰官可登楼眺望，稽察考生是否有私相往来的举动、执役者是否有传递交通的弊端，过了明远楼，正中是大堂七楹的至公堂。