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的妾室借出去的，更何况这几日殷老爷对雪姨娘正上着心，反而让厉王爷到府上小住却是既全了礼数又把人放在自己眼皮子底下，放心。
第二个消息是在傍晚时分来的。
夕和对雪姨娘的判断没错，临月和桑梓两人去查了城北一带果真查到了线索，只是这线索却有些出人意料。
“回小姐的话，昨夜奴婢潜入松鹤堂听到了雪姨娘和喜鹊的对话，她们提到了一个叫王麻子的人，雪姨娘隐晦的让喜鹊悄悄去给这个人送笔银子。奴婢和桑梓便分别在正门和角门守了一夜，果然在日夜交替之时守到了喜鹊鬼鬼祟祟的出府。”临月向夕和禀明来龙去脉。
说到此处，桑梓再接上了话，“奴婢们跟了喜鹊一路，果然不出小姐所料，是去了城北碗儿巷的一处宅子里，只是那宅子貌似不是寻常的住家。”
“如何得知？”
“奴婢们探查过了，里头一共住着十七个人，八名男子和九名女子，皆是年轻人，且那八名男子好像是看守这些女子的人。他们把这九名女子分别关押在三间相邻的房间里，每间房外都有两名男子看守，剩下的两名男子似乎是带头的，就是坐在院子里喝喝酒。喜鹊要找的王麻子就是这两名中的其中一个。”
难道，素雪是被骗而遭贩卖的女子？夕和起了第一个猜测，跟着又问道：“喜鹊把银子送去时可还有说了什么？”
临月和桑梓对视了一眼，摇摇头，回道：“那宅子太过空旷，奴婢只能潜伏在屋顶上偷听，距离有些远，听不太清楚，只能勉强听到断断续续的几个字。”
“是什么？”
“好像是提到扬州、卖身契和一等资质什么的，当时那个王麻子还扇了喜鹊一巴掌，让她滚回去拿足一千五百两银子再过来。”
临月说完，一旁沉默回忆的桑梓又补了句：“好像还提到买马……不知是不是奴婢听错了……”
夕和听了，陷入思考中。扬州、卖身契、一等资质、买马……乍一听还真是风马牛不相及的几个词啊。
卖身契是谁的卖身契？一等资质又是什么，一等资质的马？而且那人要喜鹊拿一千五百两再过去，哪有什么马是这么贵的，而且素雪花这么大笔银子买马做什么？
而且不是说那宅子里关着的都是女子，也没有马啊……等会儿，女子，马……
夕和想到了一个词，脱口而出：“扬州瘦马。”
临月和桑梓又是互看了一眼，不解地问：“小姐，什么是扬州瘦马？没听说过有扬州这个地方啊，那里产马吗？可为什么是瘦马，马儿不是精壮一些比较好吗？”
“瘦马不是马，指的是专门被培养出来的女子。她们多是贫苦人家的孩子，在幼年被人口贩子买去，然后根据先天的条件分为三六九等，再依照等级教授给她们不同的才艺和本领，最后当这些女子长大后就按照不同的价格卖给不同的人，或是给达官富人做妾，或是进秦楼楚馆为妓。”