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留在王家的嫁妆，你也不要了？”
文娘失笑道，“若连嫁妆都要回来，咱们家和王家岂不是要割袍断交了？这还谈得上什么难得糊涂？反正你有得是钱，难道还能少了我一口吃的？那些身外物，不要了。”
“你留在王家的丫鬟呢？”蕙娘皱眉道，“难道也不要了？”
文娘犹豫了片刻，很快地也下了决定，“让云母一家人回来跟着我吧，别人就继续留在王家好了，现在我没名没分的，对很多人来说，跟着我不如留在王家。我也无谓耽误人家的前程。”
从前文娘还没出阁的时候，蕙娘几次提点，四太太给她选了云母做大丫鬟，不是无的放矢。文娘都是充耳不闻，只愿亲近蓝铜、黄玉，现在要挑人，倒是只挑云母一家，只从这点上来，便见长进了。可蕙娘心底，却殊无喜悦之情，她望着文娘说，“我们姐弟三人也有许久未曾相聚了，不如你也在立雪院住下——只管安心，有我在，没人会多一句嘴的。”
“那多不好啊？”文娘摇了摇头，“我还是回梅花庄里去吧，那里乡下，我也自在一点——”
蕙娘现在就是不敢让文娘一个人，再这么四大皆空、难得糊涂下去，她都有点担心文娘会出家为尼。见文娘不肯留在权家，她亦不勉强，便转而道，“也别回梅花庄了，那里多冷清，回家去吧。乔哥在我这里也住了一阵子了，难道还能在权家过年？每年过年，你也知道，拜帖都有一大沓，今年说来是出孝后第一个新年，也许有些祖父的门生会上门拜访，你在内院住着，虽不好露面，但也能照应乔哥。”
文娘犹豫片刻，便答应了下来，蕙娘笑道，“这回安排你住自雨堂，不会再推拒了吧？嘿，这屋子若不是你，也再没人住了，回想从前你没出嫁的时候，家里人口虽少，各处亭台楼阁且都还齐整，才不过十年时间……”
才不过十年时间，焦家就只剩乔哥一个人了。
姐妹俩对望了一眼，都看出了对方眼中的感慨，文娘深吸了一口气，站起身道，“我也不多留，多留你心情再不会好的。等你出了月子，常回娘家，我们姐妹再见的日子，有得是呢。现在想想，能走出来也还是开心的，如今我自由自在，手里大把钱花，爱去哪里就去哪里，从前真是哪想得到有如此逍遥的日子？”
言罢哈哈一笑，居然真有几分快活，遂同蕙娘作别，洒然出门去了。
文娘一事，蕙娘也没想到居然完得如此爽快，虽说心底仍未气平，但既然应允了妹妹，她也不愿反悔，便遣人给权夫人送了话，道，“虽然没留下孩子，但两家十分亲密，也不至于事事都计较得如此清楚。人没了那是她的命，并无见怪王家之意，请亲家太太不必放在心上。”
王家得了回话，转过来给蕙娘送年礼时，格外送了三大匣子贵重的宝石，其中珍珠都有龙眼大小，可谓是稀世奇珍也不为过了。王阁老一并请蕙娘来吃春酒，又托蕙娘转送给方埔的帖子。蕙娘回话说自己要做双月子，当时还去不得，帖子倒是能给转达，王家方才安下心来，王太太却仍未来探望蕙娘不提。
眼看进了腊月，王太太自然更不会上门了，蕙娘因便和绿松笑着感慨道，“王家人到底皮薄了，这点脸皮都没有，做什么阁老。要换做是杨家，杨太太现在肯定就上门来看我了。”
绿松抿唇道，“那也是因为杨太太的亲家，没有谁能比得上您的厉害。再说了，杨太太那也是只有上别人家去闹的份儿，哪有做过事主呢？”
在她生产以后，虽说坐月子也要用心保养，但肯定要比怀胎时好得多了，蕙娘现在也是有意栽培绿松多跟着云妈妈做事，等到她出了月子，正好接过云妈妈的差事。——绿松虽为丫鬟，但一路也算是走得跌宕起伏，现在外人看来，又是由黑翻红，要接过同和堂的差事了。因此平时无事在蕙娘身边奉承时，旁人看见她在，也都不敢过来打扰蕙娘，免得耽误了她和心腹的密议。
两人正说着闲话时，有人送来了广州来信，蕙娘拆开来看时，却有三封，杨七娘、歪哥、乖哥一人一封，她先拆了歪哥的看，里头无非说他在广州的吃喝玩乐，学业不过随便提上一笔，多数时间都在说他和许三柔一道出去玩耍的事。
至于乖哥则规矩得多，大部分时间，都在说自己读书上学做功课的事，又列出几个算式，向蕙娘炫耀其解得开此等难度的题目了。蕙娘看了，不禁一笑，她又打开杨七娘的信来看，慢慢地神色方沉肃下来，一封短短的信，来来回回看了半日，都未能放得下手。绿松不免有些不解之意，却又不敢多问，蕙娘看她神色，倒是微微一笑，因撒手道，“没什么大不了的，就是说蒸汽船的事罢了。听说了杨善榆的事，也是心痛得不得了……”
只是这件事，蕙娘也不必作此神色吧。绿松有些不信，却也不多说什么，蕙娘付诸一笑，也不肯多做解释。等权仲白回来，两人吃过饭在炕桌上对着喝茶时，她才同权仲白低声道，“广州来信，杨七娘说，定国公过去的船队，只怕是出了问题。西洋那边内部的消息，被她在南洋的眼线得到。大秦船队，对上鲁王的舰队，只怕是大败亏输的局面。”
权仲白倒抽了一口凉气，却未惊奇，只是点头道，“这一天果然来了……早在蒸汽船出现以后，皇上最担心的就是此点。看来，鲁王是已经掌握了生产蒸汽船的技巧，甚至是已经可以用它来打仗了。”
蒸汽船和天威炮，在大家都是生手的情况下，很难说谁更厉害。但天威炮的炮弹终究是能用尽的，蒸汽船只要背靠大陆，补给却算得上是无穷无尽。这一次劳师远征的结果，的确可能不是太好。
蕙娘点头叹道，“这还不是最坏的结果，杨七娘私下和我分析，她担心定国公是不打算回来了。”
这话一出，权仲白方才真正色变，他猛地站起身来，核桃壳都洒了一身，却恍若未觉，而是沉声道，“定国公居然输得这么惨？”
想一想，又摇头道，“不行，这件事必须立刻让皇上知道！”