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了、死了，只成了他口中的一个噱头，也说不上是什么坏事，鲁王和国内联盟的心越坚定，我们就能获取越多的好处和技术。如此一来，在海战上的窘境，便立刻不复存在了。只希望船队里能活下几人，可以回来用亲身经历和内阁说说蒸汽船的好处。”
“指望内阁看到蒸汽船的好处，那是痴人说梦。”杨七娘的嘴角抽动了一下，她平静地道，“不论是哪个大臣当首辅，第一个都要保证稳定，保证大部分人都在种地，蒸汽船这种海权扩张的产物，对他们来说无非奇技淫巧。若非我当年穿针引线，令杨大人多少是被大商家钳制，内阁又都知道江南粮库的窘境，南洋的战火，早不知激起多少人的反对声浪了。如今御史台一片承诺，不就是因为王阁老的人知道，绝不能用这点来攻击杨阁老，而杨阁老也知道，南洋一带是要保下来的，不保下来，他自己底下人也要做反——现在杨派官员都比较清廉，不就是因为他们背后站着更有钱的金主吗……”
地主归王阁老，商人归杨阁老，如今朝野间隐隐已有这样的趋势，蕙娘也是能够理解的。地丁合一，冒犯的本来就是地主的利益。杨阁老总是要和另外一个集团联盟，才能继续坐稳首辅位置的。只是从前他的这种依靠，多半还是用势，而如今听杨七娘的意思，晋商和他之间的纠葛，是要比从前深了。
“宜春号——”她立刻想到。杨七娘却摇了摇头，“钳制是钳制，也不能乱来，杨阁老底下人不服气，他说了也不算的。这些人虽然拿了钱，可心里是真真切切地不觉得海权有什么重要，海上又不归他们管，他们自然无所谓啦。只要太太平平地、风调雨顺地，一切按部就班，什么新大陆、什么蒸汽船，甚至什么天威炮，这都是不值一提的事。史书上不过记上几笔也就得了，真正值得浓墨重彩的，肯定是孝子贤孙、路不拾遗这些能体现政绩的东西……嗳，反正这些事，你还不清楚？”
稍微在大秦官场上浸淫过的，对这些官油子的心态肯定都是一清二楚。蕙娘点头不语，杨七娘又续道，“这都还不是问题，只要是利益，就没有不能交换和协商的。蒸汽船肯定也有利益能够发掘，只是我们的思路还没调整清楚而已，现在的最大难关还在于此处：不论杨、王，都只能在利益的交换下，对我们施以很有限的帮助，这种帮助，是绝不会让他们去夹裹皇帝，去逼着他让步，承认鲁王的存在，以及和鲁王做出此等交易的。谁也不是傻子，皇上对鲁王的忌惮，咱们心里清楚得很。”
蕙娘亦不免深深皱起眉头，沉吟许久，都没有什么主意：皇上有多顾忌鲁王，看定国公就知道了。他虽说是难得的明君，但在这点上却是固执得一塌糊涂，要说服他暂时让步，不难，甚至于为了蒸汽船虚与委蛇，也不难。但要让他放开和新大陆的贸易往来，承认后秦的存在……别说他了，就是换做蕙娘，易地而处，她也肯定对这个方案，怀抱了天然的厌恶。
“一口吃不成胖子，”蕙娘沉吟着道，“事情一步步地办吧，贸易的事可以日后再说，现在先弄到蒸汽船要紧。”
“我也是这样想的。”杨七娘眉宇微暗，“虽然我们最缺少的就是时间，但有些事的确是急不得……蒸汽船的厉害，你们在南洋是有所见识，不过体会还不够深刻。因为在吕宋的胜仗，说不准皇上心底还有所轻视、有所侥幸。现在当务之急，就是弄清楚在新大陆上到底发生了什么事，定国公是不是被蒸汽船击垮，鲁王是不是掌握了更先进于英军的造船技术。如果这两个问题的答案都是肯定的，那么就算皇上心底不愿，我们也有足够的理由去号召、谈判、交换，促使朝廷去获取这种技术……”
而最直接的消息来源，当然就是才从泰西过来的使节们了。蕙娘这才明白杨七娘为什么如此心急火燎地上京，她皱起眉，道，“那你也到京城几天了，可见过了他们没有？”
“没有。”杨七娘干净利索地摇了摇头，见蕙娘有些不解，便补充道，“升鸾。”
蕙娘顿时醒起：许凤佳现在正在外带兵，许家人怎好擅自与外国使节来往？别看眼下没什么，对景儿这就不是里通外国，起码也是一个无令擅为的罪过。杨七娘不是不想，她实在是不能给许家带来这个麻烦。
而若没有她这个分量，那些外国使节，恐怕也不会轻易地吐露出新大陆上的真实情况。他们来京到底怀抱了什么目的，她们还不知道呢：事实上，全京城真正在乎这事的人，也没有几个，就是皇上，恐怕也把这件事给忘光了……
“那就由我来出面也好。”既然应了杨七娘，要帮她一道造船，蕙娘便没有反悔的意思，她立刻下了决定。
杨七娘摇了摇头，黯然道，“早知道良国公也要带兵，我就不来了……虽说你们家是去西北，但这种事，总是要防微杜渐的……”
“我又不止权家主母一重身份。”蕙娘也虑到了这一点，不过良国公此次出去纯粹是分功去的，手里没有兵权，又是走去西北，因此她的顾虑要小得多了。对杨七娘的质疑，她只笑道，“别忘了，我也是宜春号的大东家啊。”
杨七娘的眼神，便慢慢地亮了起来。她偏头细想了想，便欣然道，“不错，宜春号岂非正是最适合的商号？”
两人交换了一个眼色，杨七娘忽地又叹了口气，她站起身来回踱了两步，仿佛有些难下决心，只幽幽地瞅了蕙娘一眼，又把话给吞回了肚子里。蕙娘见她如此做作，倒有些莫名其妙，只是置之不理。她想了想，也有一事好奇，便问杨七娘道，“你们许家到现在都没表态，二、三之间，一个不选，倒像是看在孙家面子上，两边都不偏帮。这一次孙家出事，看来二皇子危殆，你觉得，他能度过难关吗？”
杨七娘沉思了片刻，便轻声道，“只要桂家还留在二皇子党内，他就起码还有三年的喘息时间。三年时间，也够皇上理智地衡量出两个皇子间的优劣了吧……现在西北战事在即，桂家无谓轻易改换门庭，徒增风雨，二皇子是似危实安，希望应该还是很大的。”
此等想法，和蕙娘不谋而合，她猛然下定决心，面上却不动声色，只是点头道，“确实，孙家倒了以后，桂家的好时候，应该就要来了。”
从平国公府回来，她令人去请宜春号京城分号的掌柜，又给桂家送了信，请两位桂少奶奶过冲粹园做客。