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走。”
***
姚潜入幕西川，并不能直接晋见太后，而要由本镇进奏院先行上奏。张世维知道此次西川所图甚大，不敢有丝毫延误，很快就上报了消息。
太后因戎人会盟之事，对边事甚为关注。她又早在捷报中见过姚潜之名，因此很快就让人前来传召。
姚潜入宫那日也正好是开延英殿的日子。姚潜到时，奏对尚未结束，便一直在殿外等候。大约又过了半个时辰，宰相们才奏事完毕，依序退出。这之后，姚潜才由宦官引入殿内。
太后正坐在帘后饮茶，见他进来，放下茶盏，对他温和一笑：“姚卿别来无恙？”
看来太后还记得自己。姚潜心内稍安，向太后行礼如仪，得到许可后才起身回答：“承蒙太后垂询，臣一切安好。”
太后让人赐了座，又微笑道：“西川的奏报我都看过了。去岁之役，卿立功不小，朝廷早该有所嘉奖。”
姚潜忙道：“守疆护土乃是臣的本分，何况去岁来袭的只是小股兵马，实在不足挂齿。等臣真立下大功，再向太后请赏不迟。”
太后在张世维的奏报中已见端倪，听姚潜此语，知道应进入正题了，便顺着他的话问：“卿说的立功，是指什么？”
姚潜肃容道：“自失维州，戎人利其险要，来去自如，频频侵扰，致使川蜀一方残弊。使君素有壮志，数年来革除积弊、厉兵秣马。如今西川上下一心，誓雪前耻。”
太后敏锐，已然明白西川意图。她果然如张世维所料，颇有踌躇之色：“此事还须从长计议。”
姚潜也没指望太后能一口答应，继续劝说：“维州南抵江阳，东临成都，北望陇山，为兵家必争之地，绝不可弃于戎人之手。如今西戎大局未定，正是中原收复山河之机，还请太后三思。”
“正是仔细思虑过，知其重大，我才劝卿等慎重。”太后道。
姚潜思索片刻，又慢慢开口：“川蜀本为富庶之地，近代以来却为戎寇所困，民生凋弊，百姓听之破胆，兵丁闻寇则惧。韦使君赴任西川，加固关防，训练兵卒，休养生息，完残奋怯，方有复兴之象。然而戎人盘踞维州，掳掠西蜀，直如芒刺在背，令川中百姓寝食不安。臣此次入京，乃是代西川十二州的百姓请命，恳求朝廷允诺出兵，光复维州。”
他说得很慢，语气也并不激烈，但自有一股动人心魄的力量。
太后听完也微微动容，但这仍不足以令她改变主意，片刻缄默之后，她还是坚决道：“战端不可轻启。”
姚潜有些心急，不由提高声音：“太后！”
“我明白西川这些年所承受的重压，”太后打断他道，“也欣赏韦使君为国尽忠之心，更理解蜀川百姓的期盼。可是朝廷也有朝廷的考量。战事一起，所耗资费何止千万？若是当真一举克复维州，当然是极大的喜事；可要是出师不利，又或者战事陷入僵局呢？西川一镇之力，不足以支持长久的战事，到时必要朝廷支援。而朝廷的钱粮又来自哪里？前代大乱以来，百姓税赋已重，又岂可再行苛政，对他们横征暴敛？何况中原进兵，必引来戎人报复。若有不慎，让戎人长驱直入，岂不是又要重演前代都城陷落的惨事？”
“西戎内乱已久，”姚潜犹自辩解，“非复往日之盛。何况这次使君谋划多时，有必胜的把握。”
太后忍不住冷笑：“我虽为妇人，也知战场凶险，胜负难测。中原对阵西戎已近百年，胜负之数几何，姚卿又岂能不知！”
几句话便将姚潜堵得哑口无言。他虽曾与太后打过交道，却还是第一次从她口中听到如此犀利的言辞，一时之间，竟是谁也说服不了谁。
太后似乎也觉得自己话说得过火，顿了一顿，话锋却又一转：“我并非不知维州的重要，也绝非胆小怕事，不敢出兵。我既柄国政，就对天下万民负有责任。此事关系重大，更加不能轻率，须与诸位宰辅商议，再做决断。希望卿能理解我的苦心。”
姚潜听闻此言，倒是精神一振：“臣明白。”
既然要与宰相商议，说明出兵一事不是完全没有转寰的余地。太后疏于兵事，未必懂得其中厉害，宰臣之中，总会有明白的人。不仅南衙重臣，就是神策军的两位护军中尉也都不妨一试……
他想得出神，连太后和他说话，他也没有听到。直到太后唤了他好几声，他才猛然回过神，向太后告罪。
太后宽宏，并不计较他的失礼。虽然立场不同，但姚潜为国之心她并非不能体谅，此时反而还有几分歉意。她温和道：“五日后，宫中赐宴西戎使臣，卿既然在京，不妨同来赴宴。”
姚潜正打算回去和张世维商议，再找机会进言，赐宴倒是个可以利用的时机，也就答应下来了。