第四十六章 庭院深深深几许，杨柳堆烟，帘幕无重数……

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    却说那日竹枝从竹屋归家后，终日都是怏怏的，缄默无语，见了谁也不再说笑了，只呆呆地守在闺房中。陈老爷甚是担忧，不晓得竹枝受了什么刺激至此，然不能对她过分苛责，恐怕又犯了旧疾，只能将满腔怒气全撒在守门的小厮身上，也不过是罚了他们的月例而已，又厉声命道日后定不许竹枝擅自外出，必要汇报了他再说。

    时至夏至，酷暑难耐，竹枝又一日茶饭不思，纯儿送进去的早饭原封不动地退了回来。纯儿端着上菜的银盘不免关怀几句，但竹枝仍是闷闷不理。无法，纯儿默默将饭菜端回厨房，再去回禀了陈老爷。书房中，陈老爷无不忧愁地踱着步，听闻纯儿所言，陈老爷决定亲自去瞧瞧竹枝，好一探究竟。纯儿便随了陈老爷来至红楼，自先去叩门打个问讯，只听门内传来竹枝微弱地应答声，这才推门而入。

    此时竹枝正斜歪在床榻上翻着本《诗经》，自是尚未归还慕容子旭的那本。当发现纯儿身后站着父亲时，竹枝立马将书藏在竹席下，站起身，恭恭敬敬且敛容正色，向陈老爷请了安，垂首立在原地又不再言语。陈老爷坐定后，说道：“你且过来坐下，我有话问你。”纯儿走过去扶了竹枝过来坐，又斟了两盏茶方退到一边。竹枝左手叠着右手，丝帕都要被手心沁出的汗湿透了，忖度着陈老爷的心思。陈老爷捋了捋髭须，微微笑道：“打你前日从外回来便消瘦了许多，是身子哪里不爽？有什么病痛定要告诉为父。”未想陈老爷会如此亲和，不仅不责怪自己擅自外出还这样关怀备至，竹枝些许诧异，定了定神，回道：“多半是暑气太盛，一时不小心中了暑气，不打紧的，父亲切莫为我劳神。”陈老爷转过身对纯儿吩咐道：“快，让管家准备香薷丸，再让厨房熬些绿豆汤，快去！”得命，纯儿一刻不敢耽搁地便去了。

    一时房内只剩父女二人，有半盏茶的沉默，陈老爷思量着如何查问才能知晓竹枝所想，竹枝思量如何应答父亲的询问才能不流露自己的心思。陈老爷终是忍不住先问道：“那日你外出是为何事啊？”竹枝顿了顿，不敢抬眼正视，只低首细声细气地答道：“前几日半夏来送信，说是兰儿病重，甚是想念我，希望我去慰问慰问她，但因父亲您向来不喜欢兰儿，这才隐瞒了您。”陈老爷点了点头，说道：“原来如此，我倒不是不喜欢兰儿，只不过这丫头从小就喜欢动些小心思，多少不单纯。既然她病着，你又是她名义上的姐姐，照理是该去探望探望。”竹枝这才放下一颗悬着的心，答道：“多谢父亲体谅，改日我定会带上父亲的问候去探望兰儿的。”说罢，陈老爷起身欲走，竹枝亦站了起来准备相送，待走至门槛，陈老爷忽又回过身，谆谆嘱咐道：“下次去看兰儿切记先说一声，莫让我担忧。”竹枝应了一声是，送了陈老爷下楼。

    送走陈老爷，竹枝独自徘徊在小院中，合欢花依旧如火如荼地盛开着，一股热风吹过，几朵绯红的合欢花随风而落，半空中不曾留恋，径直掉至草地上。又有风吹竹叶飒飒作响，不禁想起前日在竹林中的种种，甚是挂念慕容子旭，不知他现在可好，又埋怨竹桃没有遵守约定来取了雪生石去给他疗伤，嗟叹了一回，方缓缓踱步回房。

    正要闭门，纯儿在门外喊道：“慢些！”竹枝方又敞开了半边门，让纯儿端了进来。待将装药的琉璃瓶和半碗放过冰块的绿豆汤放在桌上后，纯儿边摇晃着手只当扇子使，边微微喘气说道：“可把我热坏了，快把香薷丸服下，再喝了这半碗冰镇绿豆汤，看你的暑气退不退！”竹枝被纯儿的话逗乐了，再加上父亲那里已不用再担忧，故放下忧思，按了纯儿的吩咐，服下香薷丸，又端起碗喝了几口绿豆汤，笑道：“多谢纯儿姐姐了，你好生歇着，我拿了团扇来替你解热。”说着起身去书案上拿团扇。之后，一手摇着团扇一手拿着丝帕为纯儿擦汗。吓得纯儿忙从座上跳起来，将团扇抢了过来反为竹枝打扇，说道：“我的大小姐，你真是折煞我了，我热热何妨，只要你莫再闷闷不乐。”一面又把竹枝扶到床榻上斜躺好，自己只立在一边打着扇儿。

    这一来，竹枝便知纯儿不似兰儿那般能在身份地位上将自己真正当做姊妹，难免有些惋惜，只能安心躺着，随纯儿一旁伺候。纯儿又笑说道：“先前在凉亭和你交谈的那个姑娘，方才来过了，但守门的小厮通报了老爷后，老爷却说并不曾有那个远房亲戚，便又打发她去了。”竹枝吃了一惊，又极力掩饰自己的情绪，便淡定下来问道：“可走远了？”纯儿答道：“我也是路过大门时瞧了一眼，只过了这一盏茶的功夫，想是没走远，不过老爷吩咐不再准许你擅自外出的。再说那姑娘来路不明的，怎么上次就混进来还说是你亲戚呢？”竹枝正在心里盘旋着如何利用纯儿赶出去一趟，不巧就有人敲门。

    这会儿纯儿便走到门前开了门，与门口的丫鬟交涉了一番，手里拿着个信封又回到床榻边，将信封递与竹枝，说道：“这是那个姑娘留下的，说是人不用见只要把东西转交给你就行。”竹枝笑笑地接过信封，并不急着拆开，只先放在案上，转过身对纯儿说道：“想必你定是十分好奇怎么我就会撒谎那个姑娘是我远房亲戚。其实不然，我母亲那边原本是世家大族，族内上上下下几百人，我父亲怎会记得下全部，平时走动的不过表亲一类，那个姑娘名为竹桃，是母亲堂妹的女儿，自然是父亲不知的。但因为她进来从永宁镇搬了过来，这才和我又熟识起来。”纯儿听罢方恍然大悟，又说难怪姿态与竹枝有几分相似。竹枝心里想着那封信，便吩咐纯儿再去端一碗冰镇绿豆汤，纯儿也只能欲言又止，收了碗和药瓶对了下去。

    终于支开了纯儿，竹枝慌忙拿起信封，拆开来，内面并无信笺，只有那个翠绿竹哨。竹枝怔怔地，一时泣涕零如雨。