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轩辕灵一把抹去脸上的泪痕，轻声道：“夏天到了，我给你做的衣服，记得在路上换洗。”她转头望着远方的草原，苦笑道：“以前在京都时，母后让我学做女红，我却整天调皮捣蛋，那里静得下心。如今到了兰宁，无所事事之下，反把这东西学会了。”
她转过头来，看着吴明道：“记得以前我曾说过，要亲手为你缝制一件新衣的。可我却整天想着玩，现在实现这个愿望，也算了结一桩心愿。”
望着她有些消瘦的脸，吴明捧着包裹，怔怔的说不出话来。过了良久，两人才默默走回队伍，吴明翻身上了马道：“谢谢你，小灵。我走了，你多保重。”
轩辕灵呆呆的看着他：“你也保重啊。”
难民队伍里，响起一个妇人的歌声：“妾发初覆额，折花门前剧。郎骑竹马来，绕床弄青梅。 同居长干里，两小无嫌猜。 十四为君妇，羞颜未尝开……”
西地国家多，国家一多，战事就多，生离死别西地可说极为常见。这首《长干行》也流传了开来。这妇人声音沙哑，与那小姑娘清脆的嗓音想比，差距不啻云泥，而且也无琵琶伴奏，听起来更是晦涩，就如盐巴中掺了沙子一般，让人心头极不舒服。轩辕灵在歌声中矗立着，呆呆的看着那个高大的人影越来越远。
眼见吴明的身影消失在草地尽头，她仍木在那里一动不动。那个妇人声音渐渐拔高，已唱到了结尾处：“相迎不道远，直至长风沙。”
远方，真有风沙扬起，似乎阻断了一切，阻断了所有。轩辕灵的泪水，再次不争气的顺着脸颊滚落。
※※※
来的时候，队伍还押着粮车，走得自然不快。如今没了粮车羁绊，外营又尽皆骑兵，轻装简行，速度就提了上来。来时花了整整七天的路程，这次只花了五天就回到了沙城。不过让吴明失望的是。沙城现在是孙云霓当家，何啸天与何艺两人都不在。问及他们的近况时，才得知何啸天有事外出，去西地小国公干去了。至于何艺，据说是西凉的冶水发生大规模瘟疫，百灵教正在组织教民配合官府全力施救，如今总督外出，她是圣母兼总督之女，以何艺脾气，就算身体有孕，也得亲身前往。吴明得到这个消息后，也只能对着西北天空怅然一叹。
他本打算在沙城盘桓几天，如今没了何艺，呆在沙城也索然无味。仅仅住宿了一晚，他就向孙云霓告辞。后者知他归心似箭，也没多做挽留。不过临走的时候，不但为他增派了一百骆驼精骑，还加派了近两千的精悍仆役。口中说什么：“如今你也算半个西北之主，此去中西落户亦或南宁建府，都不能坠了名头。”
那骆驼精骑虽是一百，但却是野合利带队，一营之长带队，自然是精锐中的精锐。这一百骑兵胯下骆驼俱为健驼，个个雄伟无比。骆驼体形比马本就高大，跟他们比起来，外营的骏马都瘦弱不堪。吴明看着在将旗上飘舞的”何”字，心中若有所思，拒绝的话只得吞回肚里。
队伍继续南行，穿过天信草原，渐渐进入科第尔沙漠。在第八日的时候，就抵达了沙漠深处的平窑城。上次北征，几乎所有难民都跟随百灵圣母而去，平窑城几成一座死城，元气大伤。如今战事结束，虽有住民陆续归来，但街上行人仍是稀稀拉拉，凋敝不堪。令吴明惊奇的是，何啸天已在平窑增设了城守，而且加派了几百驻军。这几百驻军的头领，却是原沙里飞小头目高原红。
平窑匪患严重，何总督这招以匪制匪，却也算一着妙棋，至少短期内，这个城市不用担心沙匪侵掠了。平窑虽然恢复了些许生气，但要招呼万余人的队伍，一定勉为其难。好在吴明也深知他们苦处，只在平窑休整了一晚，稍做休息就再行南下。
离开平窑城，再次行到这条商业驿道时。偶尔也能在路上遇见商队和难民了。见到如此庞大一支军队穿越沙漠，这些人却不见惊慌，反在道路旁指指点点，杨易找了两个路人一问，才知缘由。
此时已至八月，东蒙在兰宁大败的消息已然轰传天下。随着西蒙国主那颜达醒来，东西二蒙攻守易势。所以短时间内，再也不用担心蒙人铁骑。中西的青狼军和西北的骆驼骑，两大总督虽名义上属于东汉，但又互相提防，所以平窑就成了个“三不管”，那些沙匪才得以在夹缝中生存。如今中西西北已成一体，自然不会像以前一样互相掣肘。这样沙匪就没了生存空间。
以前走科第尔驿道，就是把脑袋别在裤腰带上的事，莫不胆颤心惊。现今得到改善，这条驿道已成坦途，而平窑的重要性越发突显。已有胆大的商人难民，开始向平窑进驻，争取早在这个黄金城市有个落脚点。
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