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“不敬？”老三哥鄙夷地笑道：“它管我吃管我喝？我老三给别人卖苦力，蹲到犄角旮旯里讨饭的时候，倒是真求过它，管个屁用？到头来还不是都得靠自个儿。它倒好，什么也帮不了你，还天天价要人给它烧香磕头，伺候不周它就降祸于人，有这道理么？我不信；你也甭信。”
沈若寥丧气地说道：“可是，姑姑很信。她装得若无其事的样子，其实我知道她很在乎。”
老三哥笑道：“傻小子，洪嫂子心疼的还是你吧；要不然，她早拿着扫帚把你赶出来八百回了，能让你留到今天？”
几个乞丐七嘴八舌地劝慰了他一会儿，终于熬不住困意，一个个躺下来，睡着了。供桌前面，那老兵还在睡着，鼻息如雷。
沈若寥睁大眼睛躺了一会儿，慢慢睡过去。
他醒来时，天已大亮。破庙里已经空空如也，乞丐们和老兵都不见了。身边只放着一只破葫芦，还有一块干粮。
他站起身来，抖了抖身上的草棍，走出破庙。二流子还拴在树上，正心安理得地啃着面前一摞不知哪儿来的草料。四周一个人也没有，只有小马吃草的声音，还有它打的响鼻。他伸展了一下四肢，把二流子从树上解下来，牵着马离开了土地庙，骑到平常练功的河边来。看到二流子低下头去喝水，他在林间静静地站了一会儿，吐纳了几口清新的空气，闭上眼睛，练起功来。
他心无旁骛地站了一个时辰，然后开始练剑。林间，再一次风生水起。自从昨日愤怒之中终于捅破了心里那层隔膜，他与秋风已经浑然一体，一时间夜夭山的大雪和北风，山谷的清溪，峰峦间的郁秀丛林，峰顶上的日出，还有燕王寝宫里那张地图，都纷纷扬扬在眼前掠过。
天地之间，生命原来可以如此广博。
正午时分，他停下了剑，感觉有些饥饿。他得吃些东西。但是，他还不敢回到北平城里来，生怕自己一进城门，就会忍不住奔回枣花大街。尽管老三哥一通开导，给了他少许安慰，但他毕竟不敢拿姑姑做赌注。他一直对这些佛啊菩萨啊之类的了解甚少——夜夭山里，连一尊佛像也见不到。不过，不去求天，并不代表他就不怕天。否则，他也不会在三月十二那天，跑到庆寿寺去上香。那么现在，他该怎么办呢？
他想着，突然听见不远处有人的动静。他的听觉已经相当敏锐；经过昨日武功的升华，一切都有了惊人的飞跃。他小心地听着；动静消失了，一切又是流水和树叶的摩擦声，异常死寂。然后，他突然又听到了什么；一阵小心翼翼的脚步声，向这里，向着他，蹑手蹑脚地移了过来。
这短暂的瞬间，他已经清楚地判断出，来者是谁，在什么方向，离他还有多远。他向那脚步声走了过去。脚步声倏地停了下来，躲到了一棵粗壮的大树后面。不过，她躲得太晚了。沈若寥走到那树前，伸手绕过树干去，二指向她肋下痒筋点去；夜来香本能地一躲，他的指尖便不偏不斜地点到了她的胸脯上。
夜来香尖叫起来。
“你这个死不要脸的臭流氓，松手啊！”她叫道。
沈若寥自己也惊了一跳，遭了雷击一样撤回手来，转过身去，再也不敢看她。
夜来香脸颈都红得通透，捂住胸口，又羞又气，嚷道：“沈若寥，你就是成心！”
沈若寥脸颊烧红，耳根燥热，心里一阵失控地乱跳，仿佛马上整颗心就要窜出喉咙。犯了错误的右手指尖像烫伤了一般，火辣辣的，刚才那点柔软有弹性的感觉还倔强地停留在上面。他一动不敢动弹，半个字也说不出来，僵在了原地。
夜来香怒气冲冲地坐了下来，扭过脸去不看她。沈若寥仍是不敢回头，也不敢走开，只能继续站在原地。两个人一声不吭地呆了好久。
夜来香的火气很快下去，轻轻摸了摸自己胸口被他戳中的地方；他知道不知道自己是什么力道，明明是开玩笑，下手没轻没重的，戳得她好痛。她两颊紫红，偷偷瞟着沈若寥的背影，好半天。他毫无动静，像块石头一样。
然后，她站起来，没好气道：“走吧；吃饭去。”
沈若寥没有反应。夜来香走到他面前，抬头望着他，柳眉挑衅地一扬，道：“你不饿啊？这都什么时候了？”
沈若寥低下头去：“对不起，我不是故意的。”
“你还有脸说？”夜来香冷冷道。
沈若寥没有回答。
“走吧；你想让我饿死啊？——不许你再提这事了，听到没有？”
沈若寥道：“你别管我了，自己去吃吧。我不饿。”他转身走回河边。
夜来香跟上来，看着他的背影，道：“若寥，你傻啊，你又不是故意把那个观音打碎的，又不是成心对她不敬，她要是真的有灵，她不会不知道你的真心。她要真是菩萨，就该有菩萨心肠，你当时生着病，她不会那么强人所难吧。”
沈若寥没有说话。
夜来香道：“姑姑很想你，你知道不知道，她因为你走了，气得把整个壁龛都拆了。”
沈若寥抱着头坐下来：“香儿，我现在有多怕回去，你知道吗？”
夜来香道：“哪儿那么严重啊，我就不信那观音像真的会有什么报应。”
“姑姑说了它很灵，让她的生意越做越好。”
“那是姑姑和气生财，跟那观音像有什么关系？”夜来香道：“姑姑身体又不好，你在姑姑身边，还能照顾她，你有功夫，还可以保护她，没有你，她才真会出事呢！”
沈若寥刚要说话，突然，一丝细微的动静触动了他的听觉——确切说，也许是他的肌肤。他住了口，专注地听着，什么也没有听到。
他站起身来，环顾四周。夜来香望着他脸上的警觉，有些紧张。
“若寥，怎么了？”
沈若寥没有说话，突然一道凌厉的蓝光闪过，夜来香还没看清楚他如何抽出剑来，他已经翻身跃上树梢，转眼间就窜到另一棵更高的树上去。夜来香还没反应过来，一声金属碰撞的声音锵然响起，一个人落下地来，沈若寥也随之落下来，手中秋风已然停在那人咽喉上。
“你是谁？你想干吗？”他冷冷问道，眼中一抹明显的疑惑。
那人不是别人，正是先前土地庙中那个老兵，虎背熊腰，高了沈若寥大半个头，更比他宽上整整一倍，此刻手中也握着一柄剑，宽刃精钢，见沈若寥拿着自己的命，却伸手把剑丢到了地上。
沈若寥见状，犹豫了一下，把秋风从他颈上移开，收回鞘中。
那老兵一双铜铃般的眼睛望着沈若寥，声如洪钟：
“沈少侠误会了，在下没有恶意。”
“你怎么知道我是谁？”
那老兵微笑道：“昨夜土地庙中，少侠和你朋友们的谈话，在下都听得一清二楚。”
沈若寥冷冷道：“阁下尊姓大名？偷听我们谈话，现在又躲在树上监视我，还说没有恶意？”
那老兵笑道：“少侠莫怪；我躲在树上，并非是监视少侠，只是想要跟阁下说两句话而已。在下姓张，名玉，字世美，在燕王护卫军中做一名指挥。王爷、道衍大师和姚大人面前，沈少侠的名字都是常客；在下昨夜听到你的朋友们呼唤你姓名，便知道阁下是谁了。”
沈若寥暗暗心惊，慌忙行礼道：“原来是张将军！大人威名，若寥早有耳闻，先前多有不敬，还望大人见谅。”
张玉笑着还礼道：“哪里哪里，少侠太过客气。”
沈若寥问道：“大人方才说，您有话要对若寥讲，却不知是什么话？”
张玉捡起自己的剑来，收回腰间，平坦地望着沈若寥，说道：
“沈少侠，王爷这两日天天念叨你，先是念叨着你怎么不去找他，后来听姚大人说你病了，又反复追问你病情如何；昨儿个听说你因为打碎了一个瓷菩萨，跑出家门去，不见了踪影，心急得很，把姚大人骂了一通，责怪他没有照看好你，又把末将派出城来四处查找。张某不想无的放矢，听说你有一群乞丐朋友，都在城外的土地庙中过夜，于是便到这土地庙来蹲守，果然有幸等到足下。我怕惊吓了少侠，并没有立刻亮出身份，说明来意，只在一旁装睡，听了少侠和你朋友的对话，方知你离家出走的真正原因。沈少侠，那瓷菩萨究竟是何来历，有何神妙，张某不敢妄猜；但有一点可以肯定，它便再怎么神通广大，也与燕王、姚大人毫无关系。为了这尊菩萨，已经害得王爷白白着急，姚大人无端挨骂。少侠横竖担心，大不了不回洪家酒店，却无论如何也该对王爷和姚大人有个交待吧？再说，大丈夫立世行人，灾祸来时，正当坦荡荡拔剑相迎；逃避从来也不是办法。更何况现在，灾祸只在少侠想像之中，并没有真正到来？”
沈若寥无比惊异，望着张玉，一时间一个字也说不上来。他沉默良久，转过身，解下二流子来，轻盈地翻上马背，对张玉说道：
“张大人，我还要向燕王复命，已经拖了太久，再不能耽误一刻工夫；就此先行一步了。改日有机会，一定要请大人开怀畅饮，一醉方休。——香儿，咱们走。”
他伸手一把把夜来香拉上马来。张玉会意地笑笑，冲他们摆了摆手。沈若寥掉转马头，就向城门驰去。