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车辚辚，马萧萧。
宽阔平坦的驰道上，一支规模庞大的使团队伍缓缓前行。
为确保使团安全返回，鸿胪寺请旨派遣一支五百余人的御前铁骑沿途护送，直到将使团送出边境。
登高俯眺，这支声势浩大的使团宛如一条色彩斑斓的大蟒，连绵数里，蜿蜒而行。
铁甲森森，寒光凛凛的数千支长枪直指长空，声势浩大，威武雄壮。
旌旗猎猎，位于队伍正中的那面红绿相间的南诏王大旗，张扬而不失威严，极其显眼。
多达两百余面旌旗为这条通向姚州的黄沙驰道增添几分绚丽的色彩，令沿途百姓翘首骋望，感叹咋舌的同时，脸上挂着热情洋溢的笑容，一种无法言语的优越感充斥心田，胸中涌出满满的自豪与骄傲。
不管这支使团的仪仗多么严整壮观，队伍如何威武雄壮，却是千里迢迢奉命入京朝贡的外藩使团。
在我大唐帝国的天空下，诸国番邦都得俯首称臣，无论是龙是虫都得盘着，趴着，无一例外。
每逢重大节日或大赦天下之际，四方藩国都要遣使进京朝贡献礼，以示臣服。
君臣之礼，主从尊卑，泾渭分明。
在大多数平民百姓看来，而今大唐帝国物阜民丰，海清河晏，剑锋所指所向披靡，国力昌盛，如日中天。
这份荣耀属于皇帝，属于当朝权贵，可这种强烈而浓郁的自豪感则属于数千万大唐百姓。
因此，当百姓们再次看到这支南诏使团进京半年之后又折道返回，尽管他们并不知道南诏国进献的贡品如何，也没有在南诏使团返程途中获得实际收益，但他们心里仍然十分受用。
为帝国昌盛而骄傲，为民族强大而自豪，为蜀女杨氏受封贵妃而高兴，与皇帝同乐，蜀中百姓倍感荣焉。
去岁，即大唐天宝四年（公元745年），皇帝李隆基册立杨玉环为贵妃，大赦天下，随即外藩诸国纷纷遣使入京朝贺。九月，南诏王皮罗阁命长子阁罗凤为使，率领七百余名使团北上长安朝贡，至年底抵达长安。
鲜为人知的是，就在南诏使团进京朝贡之前，剑南节度使章仇兼琼派遣使者出使南诏，结果却与南诏王皮罗阁交涉失败。此举，令章仇兼琼甚为恼怒，而皮罗阁也十分不满，既而双方交恶，嫌隙丛生，摩擦不断，西南边境局势异常紧张。
是以阁罗凤奉命进京朝贺是带着其父皮罗阁交付的重大使命而来，因此他在长安逗留许久，迟迟不归，直到完成使命后，这才离开京城。
现今已是天宝五年四月下旬，以阁罗凤为首的南诏使团回蜀之后，曾多次离开官道，先后在巴州、涪州、渝州和成都等地逗留，大肆购买绫罗绸缎，四处招募能工巧匠，还千方百计搜罗歌伶舞姬带回南诏。
疯狂采购一个月，至五月中旬，南诏使团再次踏上官道，随后不再耽搁，以每天行进五十里的速度前往姚州。
踏上归程的使团队伍非常庞大，人数暴增两倍，六成是汉人。
随行车辆也整整增加三倍，多达五百辆马车。其中，七成是满载贵重货物的双马马车，两成是加长加宽的高蓬马车，余下三十余辆马车则是装饰奢华的贵族马车。
浩浩荡荡的使团队伍朝着西南方向行进，官道两旁的百姓完全没有注意到，在那两百多辆满载货物的马车之中，有一辆蒙着灰色苫布的家具马车上，苫布下方露出一双大号（约45码）的丛头蹙金靴。
这双大脚从帷幔下显露出来，随着马车轱辘滚动向前，丛头簇金靴时不时地敲打着帷幔下的暗红色案几，声音凌乱，没有节奏，“咚、咚、咚咚······”
******
两个月后，南诏太和城。
“唉！终究没有逃脱囚犯的命运，这就是命啊！”
一声轻叹，道不尽跨越千年的苦楚和再世为人的辛酸。唏嘘感慨中，充满无尽的遗憾、悔恨和被命运捉弄的无奈。
这个声音来自一个身高七尺（实际是六尺三寸，即189厘米），猿臂蜂腰的少年郎，一袭量身缝制的圆领锦袍让他的身材愈发高大挺拔，体型略显消瘦，背影萧索而颀长。
他的相貌并不出众，宽额头，高鼻梁，国字脸，地阔方圆，棱角分明，这种苍劲阳刚的男人脸谱注定与细皮嫩肉的奶油小生无缘。
从他身上那件质地上乘的圆领锦袍来看，似乎出身不凡，应该是官宦公子或有功名在身的商贾少爷，非富即贵，至少也是富二代。
令人扼腕的是，这件价值不菲的蜀锦袍服此刻已经沾满污垢，残破不堪。领口皱皱巴巴，后背上还有一个碗口大的破洞，手臂上的宽大长袖已变成只能勉强遮住三角肌的短褂，系在腰间的镶嵌鍮石的狼皮腰带也不知何时被人拿走了，如今腰间系着一根布条。
下身的袍襟更加凄惨，破破烂烂的布条勉强遮住膝盖，若不是袍子里面还有一条平角短裤遮丑，只怕他弯腰干活时屁股都要露出来了。
试想一下，光天化日之下堂堂七尺男儿光着屁股劳作，情何以堪？