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神，踢他一脚，“小世子，吃你的螃蟹罢！”
“喔。”朱和昶以为她害羞，不好意思谈风月，意味深长地笑了笑，低头吃螃蟹。
傅云英把剥好的蟹膏蟹肉递到傅云章面前。
吃螃蟹是精细活儿，他连走路都可能绊倒，自然不会吃螃蟹，拿着小锤子敲半天，敲出一堆碎壳。傅云英会拆蟹，不过不能多吃，一晚上都在帮他剥蟹。
他接过碟子，面色有点沉重。
吃完螃蟹，吉祥搀扶朱和昶回房。
傅云章送傅云英回院子，目光在她鬓发上停留了片刻。她还没到戴冠的年纪，平时不喜欢扎网巾，在家都是用锦缎束发，长发又浓又密，乌黑柔亮。
“二哥，没事的，以后这种事少不了。”
傅云英见他欲言又止，出声道。
男人私底下喜欢谈什么？除了正事，自然只剩下女人了。很多看似正经的人其实荤素不忌，张口就是黄腔。
傅云章怕她心里不舒服，毕竟她是女子，听男人们用那种不尊重的腔调谈论女子，肯定会介意。
“其实没什么，我在书院的时候，那帮小子什么都敢说。”她笑着道。
傅云章一叹，有种自己好不容易看着长大的乖妹妹被别人带坏了的感觉。
……
四天后，傅四老爷一行人回到武昌府。
霍明锦办事果然周到，傅月刚到京师不久就落选，理由是上京途中染病。她倒是没受到什么惊吓，选婚太监对她们这些入选的秀女很客气，她们□□美的菜肴，穿绫罗绸缎，还有太监每天教她们宫里的规矩，告诉她们怎么向贵人们行礼，对大部分秀女来说，被选上以后过的日子比在家里好多了，所以她们很愿意入宫。
傅月好吃好喝将养着，人接回武昌府，卢氏发现她竟然胖了一圈，而且人也变得大方了些，和其他秀女一起学了几个月的规矩，整个人的气派都不一样了，不由百感交集，又笑又哭。
因她是皇家选上的秀女，家里又出了两个名震湖广的堂兄弟，嫁妆又丰厚，人刚回来，城里的人家便争相前来求亲。
卢氏和傅四老爷商量，赶紧把事情定下来，免得夜长梦多，再生枝节。
傅四老爷也是这个意思，傅桂的亲事也一道办了，短时间内不会再选秀女，但防不住宫里的贵人们哪天再心血来潮，他们吓怕了。
现在湖广门当户对的富家儿郎几乎由他们随便挑选，每天有人上门送帖子，女眷们几乎挑花了眼。
傅云启没有回来，他留在京城等傅云英和傅云章。
傅四老爷道：“京城读书人多，买书的人也多。这回在京里买了家书坊，让他照应着，等你们过去的时候好有个落脚的地方。”
又叮嘱傅云英：“英姐，这次多亏了人家霍指挥使，你走的时候记得带点土产，到了京城，好好拜谢人家。”
傅四老爷这次北上预备了厚礼，可他不知道霍明锦住哪儿，托人将礼物送到他属下那儿去，被人退回来了。
傅云英应下，示意房里侍立的仆人们出去，道：“四叔，我这一走，不知何年何月才能回来。您放心，我知道分寸。不过若是出了什么差错，您也不用怕，楚王会照应你们。”
这么几年下来，她结交的人脉遍布湖广，等她教过的学生科举入仕，还会更热闹，不必她费心打点，傅四老爷一家绝对无人敢欺，以后她可以无所顾虑。
傅四老爷叹口气，摸摸她的脑袋，他向来最崇拜读书人，对傅云英和傅云章有一种盲目的信任，“你别惦记着家里，我晓得，你和云章都是做大事的人。”
“我娘……”傅云英顿了一下，“就劳您照顾了。”
她不准备带韩氏去京师，韩氏喜欢热闹家常的生活，跟着她要担惊受怕，不如留在武昌府，这里有楚王，有傅家人。
“一家人不说客气话，你在外头好生顾着自己，四叔来年去京城看你。”
叔侄俩一直谈到半夜，才各自歇下。
……
走的时候，他们并未知会其他人，于凌晨天还未亮时，悄悄出了巷子，至渡口登上大船。
江波浩渺，雾气茫茫，虽看不清周围情景，但渡口依然繁忙，吆喝声和浪花拍岸时此起彼伏。
傅云英披了件斗篷，站在船头，遥望山巅耸立在晨雾中的黄鹤楼。
太阳慢慢出来了，山谷罩下一片灿烂的金黄，雾气一点点散去，随着江浪拍打船舷的潺潺水声，秀丽江城渐渐淡去，直至融入苍灰天际中。
这些年寒窗苦读的日日夜夜一一从脑海里闪过。
她微微一笑，转身看着滚滚东流的长江，日光下，水波粼粼。
目之所及，一片耀眼的璀璨光辉。
一别多年，她要回去了。
……
抵达扬州的时候，扬州的桂花竟然还开得很好。
南方富庶，妇人养蚕织布也能供养一家，因此比内陆乡村风气开放，市井妇人可以大大方方出门闲游。和湖广相比，扬州不止市井繁华，路上行人的风貌也大不一样。
傅云章带着傅云英和袁三游湖时，常常遇到一群闺阁妇人结伴出游。有时候碰到家中长辈带着未出阁的小娘子出门看景，那些妇人看他们三人年纪轻轻，一表人才，且都是有功名的人，主动派家人上前询问是否婚配，被拒绝了也不失落，嬉笑着离去。
袁三少见多怪，啧啧感慨。
他们在扬州逗留了几日，沿着运河北上。
因为傅云章不用考会试，他们不急着去京师，一路一边走一边玩。
傅云英跟着傅云章游览了各地风景名胜，只要船靠岸，他们就下船游访当地坊市，在船上时就将游历见闻的书稿整理出来寄回湖广，由书坊刊印售卖。以前绘制的图志是根据前人的书画的线路，不能出版，现在正好趁着北上，她和傅云章一起记下沿途的路线和驿站以及风土人情，一共写了四十篇，装订成册，一并交由官府看样，等官府下达许可，就能刻板书。
到通州府时，船还未进港口，傅云章让傅云英穿上斗篷，还拿了只紫铜暖炉给她，“落雪了。”
彤云密布，大雪纷飞，岸边早已是一片银装素裹。岸上的人都穿着厚厚的冬装，戴毡帽，双手揣在袖子里，行色匆匆。
袁三从未看过北方的雪，兴奋不已，下了船，在岸边跑了起来，啪嗒一声俯趴在雪地里，在积雪上留下一个大字形印子，“北方的雪真大啊！”
雪里夹杂着雪籽，密密麻麻的，和南方那种轻柔不一样。
他火气壮，不怕冷，尽情在雪地里撒欢。
傅云英没敢冒雪下船。以前在甘州时她身体不好，到温暖湿润的湖广将养了几年后，这几年都没怎么生病，结果快到通州时竟然病倒了。
傅云章为此忧心忡忡，加快行程，想早点赶到京师请名医为她诊治。他是生过病的人，见不得她也生病。
张道长说过，她以前生过一场大病，料想以后不会再犯旧疾，不过事有万一。
傅云英有点措手不及，她还以为自己这些年坚持锻炼，已经变得身强体壮了。她一巴掌能把一只装满咸鸭蛋的大坛子推倒，傅四老爷的力气都没她的大。
不知是彻底放下心事的缘故，亦或是一路游历让她眼界开阔，总之她虽然病着，但心情畅快，从未有过的放松，还有心思和傅云章开玩笑，“张道长说要送我几丸丹药，我没收，早知道应该带着的，他说那几丸药能治百病。”
傅云章双眉轻皱，抬手在她头顶上轻轻敲了一记，没说话。
因为临时改变行程，傅云启那边还不知道他们已经到了，下船的时候没人来接。
一行人先找了家客店避雪。
客店里烧了火盆，里面挤挤攘攘，都是刚下船的旅客，大家操着各自的乡音攀谈，天南海北的人都有。
人太多，雅间已经满了，傅云章让傅云英在大堂角落里坐着休息，抓了顶大毡帽扣在她头上，看她昏昏欲睡，嘱咐袁三好生照料，带着莲壳去雇车马轿子。
……
下了船，霍明锦沿着石阶拾级而上，风雪漫天，他接过随从递来的斗篷披在肩上，低着头步入大雪中。
锦靴踏过新雪覆旧雪的积雪，吱嘎响。
身后乔恒山亦步亦趋跟着他，小声道：“二爷，沈家女入宫的事有变故，宫里传出消息，沈首辅并不是想让沈家女当皇后，而是冲着太子去的。继后的人选已经出来了，只是一个出身平平的千户之女。沈家女为太子妃，另外两名秀女为妃，十名秀女为藩王妃。”
人人都以为沈家女入宫是为了当继后，没想到沈介溪从头到尾都没有想过往皇帝身边塞女人，沈家人看上的是太子妃的名头。
霍明锦嘴角轻轻一扯。
沈家也急了，知道沈介溪一死，沈家那几个作恶多端的公子必定死无葬身之地，所以另辟蹊径，试图讨好太子。
这不是等于告诉皇上他们沈家不仅要把持朝堂，还想控制皇朝继承人吗？
当然，也可以说是沈介溪主动示弱，想和皇上缓和关系。
“不必理会。”他吩咐了一句。
乔恒山应喏。
更多等候的人迎上前，随从把马牵了过来。
霍明锦蹬鞍上马，扯紧缰绳，漫不经心扫一眼码头的方向，忽然停了下来。
乔恒山忙问：“二爷有什么吩咐？”
霍明锦凝望着雪中一行往客店走去的旅客，一言不发，脸上没什么表情。
但乔恒山知道他的脾气，没敢吱声打扰他，眼神示意周围想要问什么的随从都退下去。
几十人就这么垂手站在大雪中等候，北风刮在脸上生疼。
直等到肩头落满积雪，手脚冻得麻木，乔恒山终于听到霍明锦说了一句话，“长高了。”
乔恒山听得一头雾水。
……
傅云英在船上吃了止咳嗽的药，药性上来，神思倦怠，靠着墙打瞌睡。
迷迷糊糊中，忽然听到争吵声。
两家下船的旅客为一个火盆吵了起来，一言不合扭打在一处，碰翻正燃着的火盆，烧得正旺的火炭滚落一地。
顿时一片哀叫声，周围的人纷纷起身躲闪，那来不及躲开的，被烫得嘶嘶吸气。
袁□□应快，抓起挡雪的披风罩住傅云英，挡下几块飞溅过来的通红的木炭，好险没叫她被烫着。
他抛开被烧坏的披风，拉傅云英起来，“老大，没烫着吧？”
傅云英摇摇头，头上的毡帽掉了下来，露出病中苍白的面孔。
打架的人还在鼓噪，周围的人却都不禁将视线落到傅云英身上。
眉清目秀，气度出众，站在客店大堂内，犹如鹤立鸡群一般，不必开口，就夺走众人的目光。
人们小声议论：
“生得真标致，是南方人吧？”
“我看着他下船的，确实是南边来的，南边水土果然养人。”
嘈杂声中，角落里，一双桃花眼微微眯起，穿月白色熟罗氅衣的世家公子望着傅云英，嘴角噙着笑，吩咐身边的人，“把那个俊秀小相公给我带过来。”
旁人应喏，走到傅云英身边，二话不说，伸手就要抓她。
袁三和傅家仆从立刻推开对方。
对方来头不小，浑不在意，穿直裰的家仆眼皮低垂，威胁道：“我家公子乃兵部尚书的嫡孙，看上你们家小官人，想和他交个朋友。”
傅云英扬了扬眉。
兵部尚书，是熟人。
上辈子兵部尚书家的公子曾想要求娶她，后来因为崔南轩刚好赶到京师，亲事没谈成，尚书公子曾想以武力迫使崔南轩交出信物，崔南轩没答应。
兵部尚书周大人很会做人，换了皇帝，朝廷动荡，他还是稳坐兵部尚书一职。
她记得周大人膝下有两个嫡出的孙子，对方说是周大人的嫡孙，从年纪上看，应该是周家的长孙周天禄。
王大郎拦在傅云英跟前，挺起胸脯，道：“我家公子是湖广乡试经魁。”
周家下人面露诧异之色，仔细打量傅云英几眼，犹豫着想要退下。
少爷惹了祸，差点被老太爷活活打死，老太太心疼孙子，连夜送他出京城。在外边躲了这么几个月，今天刚回京城，少爷又故病重犯，可这次看上的却是一个举人，会试在即，得罪举人好像不大好吧？
看出下人们的迟疑，周天禄气得跺脚，拉开伴当，自己跳到傅云英面前，指着她道：“你，叫什么？”
见少爷动怒，周家下仆不敢犹豫，哗啦一下全部涌上前，把傅云英几人堵在角落里。
兵部尚书的孙子是京师出了名的纨绔公子，无法无天，打死人命也不过是被家里长辈打几棍子罢了。大堂内的旅客们生怕牵连到自己身上得罪这位跋扈公子，忙卷起毡子狼狈跑出去，宁愿在雪地里挨冻也不要和周天禄同处一室。
客店的掌柜和伙计更不敢拦，悄悄从侧门溜出去。
那两个打架的人早就利落收拾行李撒腿狂奔。
大堂里只剩下周家下人和傅云英一行。
她是不怕周天禄的，目光逡巡一周，正要张口说话，“哐当”一声，周家下人悄悄关上的大门被人一脚踹开。
脚步声骤起，数个戴小帽、穿暗纹程子衣的护卫直奔进客店，为首的人扫一眼大堂，冲着傅云英走过来。
他们腰间佩刀，穿皂靴，脚步沉稳，气势慑人，一看便是练家子。
周天禄呆了一呆，难道祖父想大义灭亲，派人来抓拿他了？
那些人却看都不看他一眼，径自朝傅云英道：“可是傅公子？”
他掏出一张牙牌，“锦衣卫。”
傅云英怔了怔。
周天禄抖了一下。