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p; 的,便是余家的产业。不过这种药栈和当铺是余家祖上传下来的公产,不是余飞一人所有。
余飞对于这类当铺营业,认为名曰便利穷人,其实剥削穷人,平日不以为然,让族人们经手经营,自己从不顾问。一年到头,以采办珍奇药材为名,走遍蜀中各大名山,结交的都是江湖侠义一流,近朱者赤,偶然也伸手管点不平的事,江湖上便有了贾侠的美名。他又和铁脚板七宝和尚气味相投,又列在川南三侠之列。外表上土头土脑,是个道地的买卖人,其实他深藏不露,身怀绝技,知好如铁脚板七宝和尚矮纯阳一流人物,只看出他的拳剑功夫,近于武当内家一派,问他是何人传授,他说是祖传。他的祖父和父亲都是世传的本行商人,在江湖上绝无名头留下,当然也无从查考。
豹子冈黄龙虎面喇嘛摆立擂台,发临通知水陆各码头有名人物,其中便有贾侠余飞一份帖子,这份帖子是就近送到大来当铺,托铺友转交的。其实余飞本人,这时正在青城山中,流连忘返,凑巧碰着青城道士矮纯阳结束下山,说起豹子冈擂台的内幕。铁脚板七宝和尚正在四处探听他的行踪,余飞便和矮纯阳一同下山,顺便又替邛崃派拉了几个有名人物,同到成都,以壮声势。余飞来的几个朋友,便同在大来当铺托足。
豹子冈擂台,被杨展一篇正论,独臂婆一口吹箭,铁脚板一张利嘴,鹿杖翁一顿臭骂,弄得瓦解兵消。矮纯阳统率邛崃沱江第二支派,大功告成。余飞请来的朋友们,无事可做,各自星散,余飞自己和铁脚板七宝和尚畅叙了几天,也想回花溪老家去看看。不料在这当日,自己寄寓的大来当铺,突然发生了奇事。
有一天旁晚时分,余飞在城外和七宝和尚铁脚板盘桓了一阵,回到大来当铺去,刚进城门,当铺里一个伙计,气急败坏的奔出城来,一见余飞,喘吁吁的说:“相公快回去,铺里分派好几批人,四城寻找相公,不想被我碰上了。”余飞问他:“有什急事?要这样找我。”伙计说:“路上不便奉告,相公回去便知。”
余飞回到大来当铺,主持铺务全权的大老板,原是余飞的远房伯叔,年纪已五十开外。
一见余飞,如获至宝,一把拉住,同到后面密室,悄悄对他说:“昨天早晨,当铺开门时分,便来了一乘轿子,从轿内出来一个衣履华丽,气度不凡,年纪四十上下的人,身后还跟着一个下人,提着一只精巧的朱漆箱子。一进铺门,提箱子的下人,便向柜上说:‘我家老爷,一时急用,有贵重宝物在此,柜外不便说话,快接待我们老爷进去。’我们当铺本来可以从权内议,一半因为东西贵重,怕有失闪,一半也替乡绅大户遮羞,以免外观不雅,当时开了腰门,请他主仆两人到内柜落坐,由我们二老板接待。问他:‘当的什么东西?’来人把下人手上的朱漆箱提在桌上,揭开箱盖一看,原来是三尊白玉三星。讲到这三尊玉三星,质地、光彩、雕工,确是希罕之物,论年代,最少也是宋元以前的东西,问他要当多少,来人说:‘这件玉三星,是传家之宝,别家当铺,真还不敢轻易交铺,因为你们余家大来当,是多年老字号,才敢拿出来。少则五天,多则十天,定必备款来赎,不折不扣,要当三千两银子。’我们二老板是多年老经验,鉴别珠宝一类的东西,在成都也算头把交椅。明知这几尊玉三星不比等闲,这类宝物,碰着认货的便是无价之宝,来人当三千两,不算狮子大开口,但是一个当铺,交易一笔三千两的买卖,也是平常不易碰着的,我们二老板做事小心,又请我出去过一过目,我出去一瞧东西,确是宝物,便和来人说:‘当有当规,定的十八个月满期,敝号放出去的款子,便不能不作十八个月打算。至于十八个月内,主家早取早赎,与敝号无关,而且这种物件,易残易缺,存放更得当一份心。尊驾说的数目,未免太多一点,如果是千把两银子,敝号还承受得下来。’后来说来说去,照来人所说数目,打了个对折,一千五百两银子成交,写好当票,兑清银子,玉三星仍然放在原箱子内,挂号存库。来人主仆拿着一千五百两银子,依然坐轿而去,临走时,那位主人向我笑道:‘别人当东西,故意说马上就取,那是无聊的门面话,我可不然,现在我再说一句,五天之内,定必取赎,只当五天,愿认一月的利息,老板,这批交易你做着了。’当时我对于他的话,也没有十分留意,这是昨天午前的事。今天晌午时分,我们二老板还觉得这批买卖做得很得意,对于存库的玉三星,还要过过眼,细细的鉴赏一下,万不料他到天字号存放珠宝库去看玉三星时,那件宝物和朱漆箱子,踪影全无。门不开,户不启,常年还有两个护院的坐更守夜,别的珠宝一件不少,独独新当的玉三星不翼而飞了。这不是奇事吗?最可怕的,当主临走时,明明说出五天以内必取,当票上虽然照例写着带残带缺,宝玉写成劣石,无论如何,总得拿出原件东西来还人家。现在拿什么东西还人家呢?别的东西,也许还有个法想,惟独这种宝物,独一无二。当主如果咬定要原当之物,我们只有死路一条。现在出了这样祸事,还不敢向外声张,我们余家大来当百把年老字号,在成都是数一数二的,这块牌匾,如何砸得起!祸从天上来,真把我们急死了。我和二老板暗地商量,这档事定然是江湖上飞贼的手脚,也许来当东西的人,便是飞贼,我们知道你和江湖上人们有来往,外面还有侠客的声名,这档事,只有你可以救我们的命。一笔写不出两个余字,为了余家大来当的老牌匾,眼看要被人家摘下来了,你也得伸手托住呀!”这位远房伯叔的大老板,说得泪随声下,几乎向余飞要下跪了。
余飞听得心里暗暗吃惊,余家大来当老字号,在成都许多年,从来没有发生过这种事。
早不发生,晚不发生,偏在我托足铺内当口发生了,这不明明冲我余飞来的吗,这不是来摘大来当的牌匾,明明是来摘我余飞的牌匾了。看情形我们这位远房伯叔,也明知道这档事冲着我来的,嘴上故意不说,却用苦肉计把我套下了。余飞心里暗暗打算,面上不露坤色,而且一声不哼,站起身来,命大老板领着到天字号当库,仔细踏勘了一下。只冷笑了几声,一言不发的便飘然出门去了。余飞的举动,更令大来当内的人们,惊疑莫测,是吉是凶,只有等他回来再说的了。
余飞刚回来,得到这桩消息,马上又走,可是这一走,当铺里上上下下足足盼望了两天两夜。大老板二老板在这两天两夜里,寝食不安,头发都愁得白了一大半。幸喜这两天以内,当主还没有持票取赎。两眼望穿的盼望余飞,盼望到第三天天色刚亮,铺里徒弟伙计们,起身得早早的,偶然到后面,经过余飞寄宿的一间窗口,忽见余飞在床上蒙头大睡,呼声如雷,忙去通报大老板二老板。两位老板素知余飞忽来忽往,举动不测,平时连问都不敢问,这次可不一样,这块老招牌,和两位老板的性命,可以说都在余飞手心里了。两人身不由己的飞步赶往余飞卧室门外,一看门是虚掩着的,两人推开了半扇门,轻手轻脚,偏着身,走了进去,正想叫醒余飞,问个明白,猛地一眼瞧见桌上一条铜镇尺,压着一张当票,和一张信纸,两人拿起当票一看,惊得几乎喊出声来,原来这张当票,正是那三尊白玉三星的原票。再看那张信笺时,写着“当票已回,从此无人取赎玉三星,当本一千五百两。一月利息若干,算清后,向归飞记名下来往帐划取可也。幸不辱命,乞勿惊睡,飞白。”两位老板惊喜之下,带起当票,吐着舌头,缩着脖子,蹑手蹑脚的溜出去了。
原当主的当票,怎会到了余飞手上,两位老板只有佩服得五体投地,那会晓得其中奥妙。那知道余飞为了这档事,也闹得晕头转向,费尽了心机和周折,才把这档事勉强弄平了。
理想与事实往往不符,事实往往比理想来得复杂,江湖上奇奇怪怪的举动,更复杂,更微妙。在贾侠余飞知道了大来当的玉三星出事,踏勘了库房以后,认定了华山派黄龙这般人,无气可出,以为余家大来当,是我的私产,做出这样暖昧举动来报复了。他存了这样主见,马上出了大来当,想去找铁脚板七宝和尚商量对付办法,他知道铁脚板七宝和尚两人存身之处,向东一条街上走去。这时已快到掌灯时分,他出当门时,便觉察身后有人暗暗跟着,假作不知,走了一段路,暗地向后面留神时,看出跟着自己的是个小叫化般的精瘦孩子,年纪不过十六七岁,一蹦一跳的,假装着随意游玩,其实一对小眼珠,骨碌碌的老盯着余飞身上。余飞是什么脚色,一瞧便知道这孩子路道不对,跟神脚步都漏出得过传授。猛地又记起豹子冈擂台上,戏耍铜头刁四的小叫化,似乎便是这孩子。这孩子暗暗跟着我为什么呢,难道玉三星这档事和这孩子有关联么!且看他闹出什么把戏来。
余飞走完了一条街,向北面一条小胡同一拐,顺眼留神身后时,那孩子踪影全无,一转脸,那孩子却在对面胡同底出现,依然一蹦一跳的,笑嘻嘻的向自己对面走来。
余飞心里一乐,这孩子好快身法,大约他地理熟,从别条小巷窜过来,故意搁在我头里了。他心里一转之际,那孩子已到了身边,却双手一垂,悄悄的说了句:“余侠客想寻丢失的东西,请跟我来。”说罢飞也似的向胡同口跑去。这一句话,比什么都有力量,不由余飞不跟着他走,忙一转身,跟在孩子身后,出了胡同,见他顺着大街向东飞跑,不时还回过头来。
小孩子在前面忽东忽西乱拐,不捡正道走,只在小巷中乱窜,余飞也不即不离的跟着,这样走了一阵,走到北门相近文殊院的大寺前面,这处是冷静所在,天已昏暗下来。小孩子走过了文殊院,转入了一条极僻静的小巷,在一家门楼下面轻轻扣了几下门,余飞脚步一紧,进入巷内。只听得那家台门一开,小孩说了一声“来了”一面向余飞小手乱招。
余飞过去一看,原来是所小小的尼姑庵,依稀看出门楼上有块“准提庵”三个字的小匾,余飞心里虽然疑惑,但也不怕,跟着小孩昂头直入。余飞一进庵门,小孩便把庵门关上了,却向余飞笑嘻嘻说:“余侠客不必多疑,我们不是黄龙狗党,我祖母在后院恭候呢。”
余飞笑道:“我早知道擂台上铜头刁四是败在你手里的。”孩子大笑道:“这种鸡毛蒜皮,提它作甚。回头见了我祖母,求你不要提起此事,我瞒着她老人家的,她知道了,了不得,我又要挨几下重的了。”两人说着话,穿过了一重小小的殿屋,殿上寂无人影,只佛龛面前,点着一盏昏黄的琉璃灯,殿后一所天井,种着几竿凤尾竹,上面台阶上小小的三间平屋,射出灯光,中屋门口,立着一个发白如银,黑脸如漆,瘦小枯干的老婆子,手上拄着一支比人高一头的拐杖,朝着余飞呵呵笑道:“小孩子淘气,把余相公引到此地,实在太不恭了,诸事请相公多多包涵吧。”屋内老婆子一张嘴,音吐如钟,看不出这样皮包骨头的瘦老婆子,有这样洪亮的嗓音,余飞吃了一惊。他吃惊的倒不是为了嗓音洪亮,他一眼瞧见这位白发黑脸的老婆子,虽然枯瘦如柴,脸上一对眼珠,却精光炯炯,威棱远射,手上拄着一根拐杖,也很奇特,杖头雕出似人指路的一只小手,通体黑黝黝的油亮,他一见这位老婆子的异相,和手上拐杖,猛地想起一个人,忙不及抢上前去,躬身施礼道:“老前辈,莫不是十几年前,江湖传说巴山铁拐婆婆么?想不到今晚在此幸会。”老婆子仰天打了个哈哈,笑道:“想不到余相公一见面便认出老身的来历,老身隐迹多年,早晚便要入土,当年的事,不值一提。余相公被我孙儿无端的引到此地,肚皮定然饿了,快请屋内落坐,老身备了几样粗肴,请相公将就用一点,老身还有点小事求教。”
余飞从前听人说过神偷戴五的名声,戴五便是铁拐婆婆的儿子,后来戴五死于同道暗算,下手时做得非常阴毒,无人知道凶手是谁。戴五死后,连铁拐婆婆也匿迹销声,多年无人说起,想不到会在成都出现,而且特地想法将自己引来,酒食相待,其中定然有事。想起她儿子以神偷出名,难道大来当的玉三星,是这位老婆子的手脚么?余飞一面和铁拐婆婆说话,一面不免起疑,从前听个说过,这位铁拐婆婆,性如烈火,心狠手辣,翻脸无情,未到分际,一时不便探出真相。可是铁拐婆婆很殷情的接待余飞,几色素斋做得非常精致,由一个中年尼姑进出搬送,铁拐婆婆自己陪着余飞,她小叫化似的孙儿,却不知走到哪里去了。
饮食之间,铁拐婆婆只说一点不相干的事,到了饭后,请余飞到旁屋落坐,煮茗清谈,才向余飞说道:“从前我儿子戴五,在下江被人暗暗害死,连尸骨都没有下落,为什么事要下这样毒手?下手的是谁?死在什么地方?
江湖上各执一说,谁也摸不清,变成疑案。这桩事发生当口,我这孙儿刚只八岁。我媳妇产下我那第二个孙儿,得着这样消息,连惊带急,母子俱亡。由我这老婆子,把八岁孙儿抚育成长。我明白我儿子死得下落不明,完全是仇人怕我老婆子替儿子报仇,特地毁尸灭迹。但是天下事除非不做,既做总有水落石出之日。从那时起,我离开巴山旧居,匿迹销声,把孙儿暂时托人抚养,我自己到下江一带,暗探我儿子死前死后的线索,仇人心计细密,做得非常干净。两年以后,才被我探出一点痕迹来了,才明白我儿子的死,完全为了一件宝物。这件宝物是南京田皇亲家里的东西,原是大内的宝物,不知怎的落在田皇亲手上,我儿子知道了田皇亲家中这样宝物,想得到手中,才生出事来的”余飞急问道:“究竟是什么宝物呢?”
铁拐婆婆叹口气道:“便是余相公出来寻的玉三星了,在大来当一般朝奉眼内,只知道是件希罕东西,其实还有异样之处,从这三尊玉三星身上,可以辨别当天的阴晴风雨,有风时起晕,雨时滴汗的异处。据说是古时于阗进贡的温凉玉雕就的,这件宝物的异处,我还是最近从一个人的口中,偷听来的。”铁拐婆婆一说出玉三星出处,余飞嘴上不由的“哦”了一声,铁拐婆婆不等余飞张嘴,又摇着头说:“人为财死,鸟为食亡,一点不假,这件饥不能食,寒不能衣的东西,却染上我儿子的血,唉!今晚也许我风烛残年的老婆子,和那暗下毒手的仇人,横竖总有一人的血,又要染上这玉三星身上了。”铁拐婆婆说到这儿,头上萧疏的白发,竟像刺猬般,根根倒竖起来,两道眼神,放出野兽般的凶光,形状非常可怕。余飞暗暗吃惊,心想古人说的怒发冲冠,一点不假,于此也可见这位铁拐婆婆,内功气劲,已到火候。可是这么大年纪,还是这样大火性,从她话里,已有点听出玉三星这件宝物,还牵连着一段血海怨仇。问题越来越复杂,大来当这桩事,怕不易落到好处,我这次也要弄得灰头土脸了。
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