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被他话题吸引，说出更多消息来。
一番交谈过后，方咏雩得知这妇人其实是从外乡嫁来南阳城的，娘家姓宋，夫家姓刘，先夫曾是南阳城里的一名捕头，七年前被点翠山的贼匪给杀了，公公因此瘫了，不久便去世，家中留下孤儿寡母，刘宋氏便带着女儿刘燕回娘家去。然而，俗话说“嫁出去的女儿泼出去的水”，她娘家父母已故，兄弟各自成家，不仅不愿照拂她们母女，还变着法想从她们骨头里榨出点油水来，老家的村民也看不起寡妇，顽童时常结伴拿她女儿取乐，刘宋氏的心便冷了，重新收拾了包裹，带着女儿回到南阳城来。
虽说有句话叫“人走茶凉”，但她先夫刘捕头生前热情仗义，南阳城里不少人都受过其恩惠，见她们母女归来，不说鼎力相助，平日里帮点小忙多加照看总是不在话下的，而刘宋氏一个寡妇不怕抛头露面，摆摊卖面点讨生活，倒也能饿不着母女俩。
“年前也有个善心的客人远道而来，他吃了我娘做的包子，连夸了几声‘好吃’呢。”少女刘燕笑得眉眼弯弯，“他见我娘沿街摆摊，觉得不甚方便，出钱盘了这铺子下来，自个儿当东家，让我娘做掌柜的……不过啊，他是万事不管，账上的钱分文也不支，只让人隔三差五来取几个包子，还说我娘要是做满十年，这铺面便送给我们了。”
方咏雩一挑眉：“他姓杜？”
“不，他姓薛，杜是他娘的姓。”刘宋氏一边做包子一边插话道，“说来也巧，我家以前的邻居是对母子，那家儿子姓薛，当娘的也寡居，便是姓杜，当年初来乍到跟我学了做包子的手艺，也开了家‘杜氏包子铺’，可惜后来家里出事，一把火什么都烧没了……先前见到东家，我还以为是故人回来了，可他说素未谋面，看模样不大像，年龄也对不上，唉。”
听到此处，方咏雩微眯了下眼睛，沉声问道：“他看起来……多大岁数？”
“我不好说，像是二十好几，又仿佛三十出头，总归比客人你瞧着老成些，身子也消瘦，旁边还没个知冷知热的人，就一个小——哎，燕儿，时辰是不是快到了？”
刘宋氏像是突然想起了什么，高声对女儿喊了一句，刘燕也回过神来，忙不迭端下水灶上一直温着的小笼屉，她这厢刚把二十四个皮薄馅大的小笼包子都装入食盒里，外头就来了一个少年，看着不过十二三岁，相貌不俗，打扮利落，很是干练有神。
少年来到柜台前，先看了方咏雩一眼，旋即收回目光，对刘燕道：“三屉小笼包子。”
短短五个字，由他说来却比常人缓慢许多，方咏雩听其口音，觉得不像南地之人，就连咬字吐音也显生涩，颇有些怪异。
刘燕笑道：“一早准备好了，就等你来嘞。”
说话间，她将食盒递了过去，目光瞥见少年手里的药包，不由得面露担忧，问道：“东家的病还没好呢？”
少年摇摇头，也不再说话，提着东西就走了。
等对方的背影消失在街拐角，方咏雩随口跟母女俩扯上两句便跟了过去，乍看步伐轻缓，可他每踏出一步，人已晃身数丈之外，沿街行人众多，竟无一察觉异样。
那少年走在前面，并未发现身后多了道飘忽人影，他一如往常地走街串巷，途中听见鱼贩吆喝，还认真挑了条大鲤鱼，这才绕进了城南一条。
梨花巷，梨花香。
这条巷子已经很是老旧了，一眼看去乏善可陈，令方咏雩看了便忍不住皱眉，可当他跟着少年走进巷子深处，淡淡的梨花香随风飘了过来，原是某家的院子里长有一棵老梨树，眼下正值花期，高大梨树生得枝繁叶茂，枝头上挂满了一簇簇花儿，远远看去如云似雪，走近了才能看出白瓣黄蕊。
老梨树至少有近百年岁，梨花巷的名字便是因此而来，而这座占地不小的院落原本属于一个鳏居老翁，两年前病故了，城里没钱的人买不下这个大院，有钱的人又看不上它，就这样空置下来，直至去岁年关前有人找上牙行买下这快要砸手里的房子，又花了银钱请来人手修葺打扫，整个院子都被大改过，只有这棵梨花树被保留了下来。
方咏雩转头看了一眼，这家院子正对面是片废墟，断壁残垣上依稀可见烧毁痕迹，应是多年前燃过一场大火，此后无人收拾，左右邻舍也大多荒废空置了。
他想起了刘宋氏的话，垂在身侧的手悄然攥紧又放松，而那少年已推开虚掩的院门走了进去。
“起风了，快进屋……”
一墙之隔，方咏雩听见少年如是道，说话比在外面时流利了许多，那古怪的口音也更加明显，当中还夹杂了几个听不懂的字词，他这下终于想了起来——这正是塞北那边的口音，少年说的是半生不熟的汉话夹杂着乌勒语。
他这厢心念转动，那少年连珠炮似的念叨了好一阵，院子里终于响起了第二个人的声音，却是未语先咳嗽，连枝头的梨花都被惊动般颤了颤。
待到咳嗽声过后，那人终于开口说话，却是道：“客人既是不请自来，缘何过门不入呢？”
此言一出，正要进屋拿衣服的少年悚然一惊，当即扭头看向院门，只听“吱呀”一声，木门被一只手推开，天青色的衣袂在风中轻摆，犹如浩渺青烟化成了人形，方咏雩缓步踏进院中，目光从那棵高大的老梨树上寸寸下移，最终落在了那个靠着藤椅观花的人身上。
“你是刚才那个——”少年看清来人面目，当即摸向左手小臂，不想被身边人拽住了胳膊，看不出如何使力，却让他动弹不得。
藤椅上的人悠悠道：“老实点，时近清明，保不准是哪个孤魂野鬼穿了身人皮，要吃小孩咧。”
拿鬼话吓小儿是一些缺德大人常爱做的事，可这少年分明过了不知事的年纪，竟还被他吓得脸色发白，方咏雩听了冷笑一声，胸中翻涌的万般情绪都烟消云散了，只见他皮笑肉不笑地道：“那倒未必，我牙口好，就爱啃老骨头。”
那人哈哈大笑，他松手让少年进屋去，后者的目光在两人之间来回打转，显然是不放心的，可到底拗不过师父的意思，拎起放在桌上的鱼和药，一步三回头地走进了灶房。
“来，先吃点儿垫垫肚子。”那人伸长胳膊打开食盒，嘴里不忘埋怨道，“我这徒儿不大灵光，做起饭来更是笨手笨脚，大好一条鱼落他手里，八成是要……”
方咏雩打断道：“昭衍！”
举起木箸的手微顿，旋即麻利地从食盒里夹走了一只包子，昭衍躺回藤椅上慢吞吞地把包子吃下，又喝了一盏温热的，这才掀起眼皮看向他，有气无力地道：“这样大声做什么？我又没聋。”
他不仅没聋，还目光清亮、四肢健全，活似个优哉游哉的富家翁。
然而，没哪个富家翁会如他这般模样。
方咏雩若没记错，昭衍要比他小一岁，今年应是二十有三，不应是刘宋氏口中那“像是二十好几，又仿佛三十出头”的东家，可坐在藤椅上捧杯观花的这个人，说他三十三岁也有人信。
他还记得，昭衍身量颀长，四肢劲瘦而强健有力，即使手中无剑，其人亦如神兵利器，出鞘时锋芒毕露，收刃时精光内敛，任谁也不敢轻视，但眼下之人肤色苍白，消瘦憔悴，露在衣袖外的那双手细骨伶仃，让人不得不怀疑这样的手能否拔剑出鞘。
好像变化不大，又好像从头到脚都变了……不过是，两年零三个月而已。
一瞬间，如有倾盆大雨从天而降，将方咏雩淋了个透心凉，他定定地看着昭衍，好半晌才从牙缝里挤出一句话来：“这就是，活下来的代价？”
“折寿十年而已。”昭衍无所谓地笑了笑，“当时我眼睛一闭，以为这辈子就这样完了，哪知道阎王爷怕我闹翻地府，又把鬼门关给封上了……嘿，当初有个算命的说我能活到七十岁，看来是真的，那就算减去十年，我还能看三十多场梨花开落呢。”
话音未落，方咏雩已大步上前，一把抓向他左手腕脉，昭衍手里还捧着茶杯，顺势翻腕一扣，茶杯就压在了方咏雩掌心，只听他道：“方宗主，恃强凌弱可不是英雄所为啊！”
方咏雩丝毫不理他的插科打诨，掌心劲力微吐，昭衍突觉手中一凉，瓷杯应声冻裂，那只冰凉刺骨的手不由分说地掐住他脉门，一股真气随即涌入经脉，却是中正温和，如有被春晖照暖的溪水潺潺流过，令人通体舒泰起来。
约莫一炷香后，方咏雩缓缓收回了手，他脸上阴晴不定，眉头皱得很紧，倒是昭衍笑嘻嘻地道：“怎样，我没骗你吧？”
“你已经骗我太多次了。”
方咏雩终于坐了下来，洁白的梨花瓣随风飘落下来，昭衍看得有趣，伸手接了几朵，还凑到方咏雩面前让他看，笑道：“这花开得是不是很好？”
方咏雩道：“花再好，也好不过你的胆，你竟敢回到这个地方来。”
“这是我老家，房子是我花真金白银买的，凭什么不回？”昭衍理直气壮地回了一句，又抬头看着满树梨花，“当年娘带着我四处漂泊，起初来到南阳城也只是准备小住一段时日，结果恰好赶上了清明梨花开，她就牵着我的手站在墙外，看了一眼……再也不走了。”
杜三娘好酒好赌好看闲书，薛泓碧对此有过许多腹诽，不晓得一个雷厉风行的女人是从哪儿学来了这些恶习，直到杜三娘变回了杜鹃，薛泓碧变成了昭衍，他才后知后觉地明白了过来——这些“恶习”其实都不是杜三娘喜欢的，啼血杜鹃毕生所好只有两样，即是杀人和看梨花。
可她最终也没能下得了手杀他，到死也没能再看一场梨花。
“天下之大，自是哪儿都去得，但为人子者，我想替她多看一眼白梨花开。”
除此之外，再没有什么是薛泓碧能为杜三娘做的了。
方咏雩安静地听完了昭衍这番话，沉默一阵才道：“或许还是有的。”
昭衍微怔，便见方咏雩从大袖里摸了块方形铁牌出来，又从怀里取了本巴掌大的小册子，随手丢到自己身上，他拿起一看，面上神色骤凝。
“尹湄用了一年时间，制造出本该属于你的身份凭据，连同那把剑一起托我转交给你，这是‘薛泓碧’的证身牌和生平简录。”方咏雩盯着他的眼睛，“上面写得很清楚——薛泓碧，生父薛海，生母白梨，永安六年冬月初七诞于宁州，次年因飞星案痛失双亲，为杀手杜鹃收养为子，漂泊七载，后入严州南阳城梨花巷定居五年，直至永安十九年……”
方咏雩说到这里便不再继续，昭衍小心翼翼地吹飞了落在书页上的梨花瓣，他的手苍白细瘦，好像翻过一页纸都得用上莫大力气，逐字逐句看下来的速度也很慢，可在不知不觉间，血丝蔓上了眼白，泪水模糊了视线。
面具若戴得久了，便成了浇铸在脸上的枷锁，这既是头一次，或许也将是唯一一次，方咏雩看到了昭衍在他面前哭出来。
没有嚎啕哭声，没有流如雨下，昭衍的脸好似木头雕成般没有一丝表情，通红的眼里含着泪，青筋暴起的左手几乎要将铁牌捏碎，右手却还在轻柔地翻过纸页，整个人如被利刃从中割裂，一半放纵，一半还在克制。
直到一滴眼泪落在了手背上，昭衍才如梦初醒般小声地吸了口气，他飞快地抹了把脸，将手里的东西都收好，抬头对方咏雩郑重道：“多谢你。”
“受人之托而已，你用不着谢我。”
昭衍听罢，嘴角微微一扬，便向方咏雩摊开手，问道：“我的剑呢？”
方咏雩盯着这个瘦脱相了的人，不答反问道：“你还使得动剑？”
昭衍意味不明地笑了声，道：“现在不行，过段时间总是可以的。”
“要过多久？”
“短则一年半载，长则十年八载。”
“那我就给你十年。”玄蛇鞭从袖口垂出头来，方咏雩一字一顿地道，“十年之后，梨花开时，来娲皇峰夺回你的剑吧。”
“是夺而非取？”
方咏雩忽然倾身向前，目光冷厉得让人不敢逼视，只听他道：“小魔头，你我从前的账是一笔勾销了，可你总得让我出口恶气吧。”
昭衍眨了下眼睛，笑道：“原来如此，我还以为……你是怕我活不过十年呢。”
“你这样的祸害，阎王爷哪敢收你？”
“那我要是不来找这顿打呢？”
方咏雩也不说什么威胁的话，只道：“你大可一试。”
撂下这一句，他站起身来轻甩衣袖便要离开，却听昭衍唤道：“且留步。”
方咏雩驻足回眸，昭衍笑道：“来者是客，不如再坐一会儿，吃顿便饭也好。”
说罢，他就转头向灶房那边招呼道：“明儿，别蹲那旮旯偷听了，这都快晌午了，你那鱼汤烧好没？”
话音刚落，门后探出个脑袋瓜来，那少年讪讪一笑，回了声“快好了”就猫身钻了回去，这下连门都关好了。
昭衍唉声叹气道：“你说我怎会一时鬼迷心窍收了这么个傻徒弟？”
方咏雩意味不明地笑了声，难得说了句好话：“赤子之心，要换了个心眼儿跟你一样又多又刁的，你夜里睡得安稳吗？”
昭衍仔细想了想，不得不道：“你是对的。”
提到这个眼生的少年人，方咏雩倒多了几分谈兴，问道：“他是乌勒人？”
昭衍也不隐瞒，直言道：“他是尔朱遗族的最后骨血，单名一个‘明’字，在灭族夜被我师父救走，如今入了我的门墙。”
方咏雩一怔，想到步寒英先前说的话，心里忽然冒出个匪夷所思的念头：“难道……日月门真正的门主，是他？”
昭衍颔首道：“没错，不过他现在年纪太小，心性本事都还有的磨炼呢。”
“你就不怕养虎为患？”方咏雩神情微冷，“两年前乌勒王在呼伐草原西南边陲遇刺身亡的始末，用不着我提醒你吧？”
昭衍明白他言下之意，轻声道：“你放心，我做事什么时候留过后患？”
方咏雩的脸色并没有因此缓和下来，讽刺道：“是，你从来不留后患，也不会留有余地，对人对己都是如此。”
昭衍平心静气地给自己添了半盏水，悠然道：“若非如此，你我哪有今日同在树下赏花的光景？”
方咏雩知道他说得对，可眼见这人一副半死不活的模样，心里便跟打翻了五味瓶似的，那些个恩怨是非的话早在两年前便说完道尽了，倘若细算得失，还是他欠了昭衍不少，偏偏他们两人之间，道谢和道歉都太过虚伪了。
心绪翻涌间，昭衍已喝完水站了起来，先前坐着还不明显，当他挺直了身躯，清风拂起月白衣衫，整个人更显细瘦，几乎到了形销骨立的地步。
然而，他依旧站得笔挺，步子也稳，进屋不过一会儿，又拿了一件东西出来。
那是一把素白的伞。
无名剑，天罗伞，一攻一守不可缺，合二为一是藏锋。
“想来你是不肯轻易把剑还我的，那就顺道把这伞也带走吧。”不等方咏雩拒绝，昭衍又道，“当年家师得到藏锋，曾立下‘伞给朋友，剑给敌人’的誓言，而后传承到我手里，伞剑誓约亦如是。”
顿了顿，他捧着天罗伞递到方咏雩面前，弯眸笑道：“方咏雩，你曾与昭衍化友为敌，不知今日可愿跟薛泓碧化敌为友呢？”
相识至今，匆匆八载，风刀霜剑都尝过，生关死路也踏遍。
方咏雩以为自己会犹豫许久，可他仅仅是静默了一瞬，便抬臂去接，分明手中多了一样分量不轻的物什，却好似卸下了身上某个看不见的沉重包袱。
“十年后的今天，我会在娲皇峰备上两坛好酒，但别想我会手下留情。”
春风拂过，梨花纷飞，他如来时那样化烟而去了。
昭衍却是知道，这一别之后的重逢不会太久。
一旁传来脚步声，他侧头，看到老被自己嫌弃的傻徒弟端了陶锅出来，正东张西望地寻找那已经不告而别的客人。
“我这位朋友是大家出身，食不厌精脍不厌细，晓得你手艺差，先走一步了。”
昭衍招呼他到石桌旁坐下，少年盛了两碗汤，又从食盒里取出剩下两笼还没凉的包子，正要举箸用饭，忽听师父道：“我们刚才说的话，你都听见了吧。”
少年吓得手一抖，便见昭衍屈指敲了敲陶锅边缘，道：“这汤已经不烫了，下回要长记性。”
“……我错了，师父。”
昭衍笑眯眯道：“不算什么大事，你听见了也好，叫你知道逍遥日子不长久了，往后勤奋些，十年之后若练不成他今日这身本事，可莫怪师父教得不好。”
闻言，少年不由得一怔，没等他琢磨出昭衍话里的深意，又听昭衍道：“明儿，你跟在我身边一年了，汉话虽还说不大利索，但也逐渐适应了，为师给你起个汉名可好？”
“谢师父赐名。”
昭衍伸手接住几片飘落的梨花瓣，他的眼神有一瞬间变得锐利非常，而后又变得温柔如这春风。
“我本姓薛，你也随我姓吧，至于名字……明者，日月也，那就再添一个‘照’字好了。”
日月之道，贞明者也。（注2）
薛明照将自己的新名字反复喃念了三遍，他乖乖点着头，但脸上神情仍是懵懂的，昭衍弯唇一笑，知道他尚不理解此中真意，但也无妨，十年的时间既短又长，便如当年的自己那样，早晚会有千人万事教他明白的。
“吃饭吧。”
昭衍端起碗，喝了一大口藿香炖鱼汤，又夹起一只包子。
汤味不好不坏，包子馅不咸不淡，便连这天儿也不冷不热，一切都是如此寻常。
……也算不枉了吧。